인간의 손이 뼈를 부수는 기계로 진화했을까?
인간 손의 진화
과학자들은 오랫동안 인간 손의 진화가 고유한 대치식 엄지와 손재주 있는 손가락을 갖추고 있으며, 약 260만 년 전에 만들어진 석기 개발과 밀접한 관련이 있다고 믿어 왔습니다. 조잡한 망치부터 날카로운 조각까지 다양한 석기는 “handy man”으로 알려진 고대 인간 종인 호모 하빌리스에게 기인합니다.
초기 호미닌 활동
초기 호미닌은 사냥, 채집, 요리 등 다양한 도구 관련 활동에 참여했습니다. 그러나 Journal of Human Evolution에 게재된 최근 연구에 따르면 뼈를 부수어 골수에 접근하는 특정 행동이 초기 손 해부학의 발달에 중대한 영향을 미쳤다고 합니다.
골수 소비와 손 발달
골수는 영양가 있고 에너지가 풍부한 식품입니다. 뼈를 열어 골수를 꺼내는 데 더 적합한 손을 가진 초기 인간은 선사 시대의 혹독한 환경에서 생존하는 데 유리했을 것입니다. 이러한 선택적 압력은 점진적으로 손재주와 힘이 향상된 손의 진화로 이어졌을 수 있습니다.
뼈 부수기와 손재주
이 가설을 검증하기 위해 연구자들은 39명의 자원봉사자에게 Pliance라는 수동 압력 센서 시스템을 착용하고 다양한 플라이스토세 시대 활동을 수행하도록 했습니다. 이 시스템을 통해 견과류 깨기, 골수 얻기, 부싯돌 쪼기와 같은 활동 중에 각 손가락에 가해지는 압력의 양을 측정할 수 있었습니다.
결과
결과에 따르면 엄지, 검지, 중지가 이러한 활동에서 지속적으로 중요한 역할을 했습니다. 뼈 부수기와 부싯돌 조각 제작에는 가장 높은 수준의 압력이 필요한 반면, 견과류 깨기에는 가장 낮은 압력이 필요했습니다. 이는 뼈 부수기의 요구 사항이 인간 손의 손재주 형성에 중요한 역할을 했을 수 있음을 시사합니다.
영장류와의 비교
현대 인간과 영장류는 대치식 엄지를 공유하지만 손가락 길이는 다릅니다. 유인원과 원숭이는 나무에 매달리기에 이상적인 짧은 엄지와 긴 손가락을 갖고 있습니다. 반면에 인간은 정밀한 그립을 위해 고안된 길쭉한 엄지와 짧은 손가락을 갖고 있습니다. 흥미롭게도 2015년 연구에 따르면 우리 공통 조상의 손은 영장류보다 인간과 더 흡사하여 인간의 손이 더 “원시적”임을 시사합니다.
카푸친 원숭이와 석기
파나마의 카푸친 원숭이가 석기를 사용하여 조개류와 기타 식품을 깨는 것을 최근 관찰한 결과, 인간이 아닌 영장류의 도구 사용의 다양성이 강조됩니다. 이러한 발견은 도구 사용이 인간에게만 고유한 것이 아니라 다른 종에서 독립적으로 진화했다는 증거를 뒷받침합니다.
결론
골수 소비와 손 발달에 대한 연구는 인간 손 진화의 다면적인 특성을 보여줍니다. 석기 제작은 분명히 우리 조상의 손 발달에 영향을 미쳤지만, 골수 획득의 중요성을 간과해서는 안 됩니다. 인간 손의 진화는 환경적 압력, 선택적 이점, 기술적 진보가 복합적으로 작용하여 형성된 복잡한 이야기입니다.
