과학

호미니드 진화: 2012년의 주요 10가지 발견

인류 조상의 다양성

2012년은 고대 친척들의 놀라운 다양성과 적응력에 대한 이해를 높이는 발견으로 호미니드 진화 연구에 있어서 기념비적인 한 해였습니다. 지난 12개월 동안 연구원들은 호미니드 약 700만 년 역사의 대부분 동안 적응의 범위가 다양한 수많은 종이 공존했다는 증거를 찾아냈습니다.

아프리카에서 발견된 초기 호모의 다중 종

올해 가장 중요한 발견 중 하나는 약 200만 년 전 아프리카에 여러 종의 호모가 살았다는 확인입니다. 이 발견은 이 시기에 단 하나의 호모 종인 호모 하빌리스만 있었다는 오랜 믿음에 이의를 제기합니다.

8월에 케냐에서 연구를 수행하던 연구원들은 이전에 발견된 호모 루돌펜시스의 부분적인 두개골에 맞는 하악골을 발견했다고 발표했습니다. 새로 발견된 턱뼈는 호모 하빌리스의 턱뼈와 일치하지 않으며, 따라서 약 200만 년 전 아프리카에 최소 두 종의 호모가 있었음을 시사합니다.

11,500년 된 중국산 새로운 호모 종

2012년에 또 하나 중대한 발견은 중국 남부의 동굴에서 발견된 화석에 근거하여 약 11,500년 전부터 14,300년 전 사이에 살았던 새로운 호모 종의 확인이었습니다. 이 화석에는 현생 인간이나 다른 알려진 호모 사피엔스 집단에서는 볼 수 없는 여러 가지 특징이 혼합되어 있습니다. 이는 이 화석이 후기 홍적세에 인간과 함께 살았던 새로 발견된 호모 종을 나타낼 수 있음을 시사합니다.

어깨뼈가 보여주는 A. 아파렌시스의 나무 타기

인간 진화에서 또 다른 뜨거운 논쟁 거리는 초기 호미니드들이 땅에서 직립 보행을 위해 만들어졌음에도 불구하고 여전히 나무에 올랐는지 여부입니다. 330만 년 된 A. 아파렌시스 어린이의 화석화된 어깨뼈는 그 답이 “예”라는 것을 시사합니다.

과학자들은 이 어린이의 어깨를 성인 A. 아파렌시스 표본의 어깨와 현생 인간과 유인원의 어깨와 비교했습니다. 그들은 A. 아파렌시스 어깨가 어린 시절에 타고 오르는 행위의 영향을 받은 침팬지의 어깨 성장과 유사한 발달적 변화를 겪었다는 것을 발견했습니다. 이는 최소한 어린 A. 아파렌시스는 시간의 일부를 나무에서 보냈음을 시사합니다.

출토된 최초의 투척 무기

고고학자들은 2012년에 투척 기술과 관련된 두 가지 중요한 발견을 했습니다. 남아프리카의 카투 판 1 유적에서 고고학자들은 호미니드가 최초로 알려진 창을 만드는 데 사용한 50만 년 된 석기 지점을 발견했습니다. 약 30만 년 후, 인간은 창 던지기와 아마도 활과 화살까지 만들기 시작했습니다.

피나클 포인트라는 또 다른 남아프리카 유적에서 연구자들은 아마도 투척 무기를 만드는 데 사용했을 것으로 추정되는 71,000년 된 미세한 석기 지점을 발견했습니다. 지질학적 기록에 따르면 초기 인간들은 이러한 작은 지점을 수천 년 동안 만들었으며, 이는 수백 세대에 걸쳐 복잡한 도구를 만드는 방법에 대한 지침을 전달할 수 있는 인지 및 언어 능력이 있었음을 시사합니다.

현대 문화의 가장 오래된 증거

현대 인간 문화의 출현 시기와 패턴은 고고생물학에서 또 다른 격렬한 논쟁의 영역입니다. 어떤 연구자들은 현대적 행동의 발달이 점진적인 과정이었다고 믿는 반면, 다른 연구자들은 그것이 중단적으로 진행되었다고 봅니다.

8월에 고고학자들은 남아프리카의 보더 동굴에서 44,000년 된 유물 컬렉션을 발굴하여 이 논쟁에 새로운 증거를 제시했습니다. 뼈 바늘, 구슬, 파기 막대기, 고정 수지 등을 포함한 이 유물들은 현대 산 문화가 오늘날 사용하는 도구와 유사하여 이 도구 세트가 생존하는 사람들이 사용하는 도구와 일치하는 가장 오래된 도구 세트이기 때문에 현대 문화의 가장 오래된 것으로 여겨집니다.

호미니드 화재의 초기 사례

화재의 기원을 연구하는 것은 어려운 작업입니다. 종종 호미니드가 이용했을 수 있는 자연 화재와 우리 조상이 실제로 시작한 화재를 구별하기 어렵기 때문입니다. 그러나 2012년 4월 연구자들은 호미니드가 화재를 시작했다는 가장 “확실한” 증거를 확립했다고 발표했습니다. 남아프리카의 동굴에서 발견한 백만 년 된 탄화된 뼈와 식물 유해입니다. 화재가 동굴에서 발생했기 때문에 연구자들은 호미니드가 화재의 가장 가능성 높은 원인이라고 믿습니다.

인간-네안데르탈 탈 교배 시기 추정

네안데르탈인과 호모 사피엔스가 서로 짝짓기한 것은 네안데르탈인 DNA가 인간 게놈의 작은 부분을 차지한다는 사실을 통해 잘 입증되었습니다. 2012년에 과학자들은 이 만남이 언제 발생했는지 추산했습니다. 약 47,000년에서 65,000년 전입니다. 이 시기는 인간이 아프리카를 떠나 아시아와 유럽으로 퍼진 것으로 여겨지는 시기와 일치합니다.

오스트랄로피테쿠스 세디바가 나무 껍질을 섭취함

오스트랄로피테쿠스 세디바 화석의 이빨에 붙은 음식 입자는 약 200만 년 된 호미니드가 나무 껍질을 먹었다는 것을 밝혀냈습니다. 이는 다른 어떤 호미니드 종에서도 아직 발견되지 않았습니다. 오스트랄로피테쿠스 세디바는 2010년에 남아프리카에서 발견되었으며 호모 속의 조상 후보입니다.

동남아시아에서 발견된 가장 오래된 호모 사피엔스 화석

라오스의 한 동굴에서 연구를 수행하던 과학자들은 46,000년에서 63,000년 전으로 거슬러 올라가는 화석을 발굴했습니다. 눈 뒤의 두개골 확장을 포함하여 여러 뼈의 측면은 이 뼈가 호모 사피엔스에 속한다는 것을 나타냅니다. 동남아시아에서 발견된 다른 잠재적인 현생 인간 화석은 이 발견보다 오래되지만 연구자들은 라오스에서 발견한 유해가 이 지역에서 초기 인간이 존재했다는 가장 확실한 증거라고 주장합니다.