엘 헤페: 미국에서 가장 외로운 재규어
산타 리타 산맥의 수수께끼 같은 고양이
애리조나의 가파른 산타 리타 산맥에는 미국에 서식하는 것으로 알려진 유일한 야생 재규어인 엘 헤페라는 이름의 외로운 재규어가 살고 있습니다. 3년 동안 보호자들은 이 수수께끼 같은 고양이를 추적하고 영상을 촬영할 준비를 해왔습니다.
사라져가는 종
한때 아르헨티나에서 루이지애나와 캘리포니아까지 자유롭게 돌아다녔던 재규어는 서식지 상실과 정부의 가축 보호 프로그램으로 인해 미국의 본토에서 거의 완전히 사라졌습니다. 오늘날 야생에 남은 재규어는 약 15,000마리로 추산되며 엘 헤페는 미국에서 유일하게 살아남은 개체입니다.
보호 노력
보호자들은 엘 헤페와 그의 서식지를 보호하기로 결심했습니다. 생물 다양성 센터의 보호 옹호자인 랜디 세라글리오는 엘 헤페의 생존을 보장하는 것의 중요성을 강조합니다. “이 놀라운 고양이가 터스콘 도심에서 불과 25마일 떨어진 곳에 있다는 것을 아는 것만으로도 큰 흥분입니다.”
재규어 추적하기
엘 헤페를 추적하는 것은 어려운 과제였습니다. 연구자들은 숨겨진 카메라와 재규어의 똥 냄새를 맡아 카메라 설치를 최적화하도록 특별히 훈련된 개까지 동원했습니다. 재규어의 수수께끼 같은 특성 때문에 영상을 촬영하기가 어려웠지만 보호자들은 포기하지 않았습니다.
이동 중인 수컷
엘 헤페와 그의 선조들은 재규어 번식 집단이 가장 가까이 있는 멕시코 소노라에서 애리조나로 모험을 떠났을 가능성이 큽니다. 수컷 재규어는 출생지에서 멀리 이동하는 것으로 알려져 있는 반면, 암컷은 집 근처에 머무르는 경향이 있습니다. 이로 인해 암컷 재규어가 번식 집단을 형성하기 위해 미국으로 여행을 올 가능성은 낮습니다.
엘 헤페의 세계 살펴보기
최근 공개된 엘 헤페 영상은 그의 행동에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다. 보존 CATalyst의 전무 이사인 알레트리스 나일스는 “그의 행동에서 이렇게 잠깐 보이는 부분이 이 수수께끼 같은 고양이들의 미스터리를 푸는 열쇠를 제공합니다”라고 말했습니다.
미래에 대한 희망
연구자들은 이 영상이 엘 헤페와 결국 미국에 올 수 있는 다른 재규어를 이해하는 데 도움이 될 것으로 기대합니다. 나일스는 “북부 재규어를 보호하기 위해서는 모든 새로운 정보가 중요하며, 이 데이터를 활용하여 이러한 매력적이고 멸종 위기에 처한 고양이들을 관리하는 방법에 대해 집단적으로 더 나은 의사 결정을 내릴 수 있기를 기대합니다”라고 말했습니다.
유산 보호하기
엘 헤페와 다른 재규어를 보호하는 것은 이 위엄 있는 종이 미국에서 살아남는 데 결정적입니다. 서식지를 보호하고 그들의 행동을 이해함으로써 이 고양이들이 앞으로도 우리나라의 야생에서 돌아다닐 수 있도록 보장할 수 있습니다.
