フッ化物の水道水添加：効果、有効性、安全性
水道水へのフッ化物の歴史
フッ化物は1945年にミシガン州グランドラピッズで初めて水道水に添加されました。この決定は、コロラドスプリングスで歯に茶色の染みがある人は虫歯が少ないことに気付いたフレデリック・マッケイ博士の研究に基づいています。マッケイは、染みは水中のフッ化物によって引き起こされ、フッ化物は虫歯の予防に役立つ可能性があると推測しました。
1945年、グランドラピッズはマッケイの理論をテストする調査を開始しました。この調査では、水道水にフッ化物を添加すると、子供の虫歯が50％～70％減少することがわかりました。この結果、米国は1962年に水中のフッ化物の最適濃度範囲を0.7～1.2ppmに推奨しました。
虫歯予防におけるフッ化物の有効性
フッ化物は、歯のエナメル質を強化し、酸に対する耐性を高めるため、虫歯予防に効果的です。フッ化物はまた、虫歯の小さな領域を修復するプロセスである歯の再石灰化にも役立ちます。
いくつかの研究は、水道水中のフッ化物が虫歯の減少に効果的であることを示しています。2010年に実施された文献レビューでは、フッ化物の併用効果（水によるものか否かにかかわらず）により、毎年1人あたり約0.3の虫歯が予防されたことがわかりました。その効果の約3分の1は水中のフッ化物によるものです。
公衆衛生におけるフッ化物の重要性
フッ化物は、定期的な歯科治療を受けられない人にとって特に重要な公衆衛生対策です。水道水中のフッ化物は、社会経済的地位に関係なく、すべての人々の虫歯を減らし、口腔衛生を向上させるのに役立ちます。
米国最大のフッ化物添加を拒否した都市であるオレゴン州ポートランドでは、フッ化物の支持者たちは、ポートランドの子供たちの虫歯が、フッ化物を添加している近くの都市シアトルの子供たちよりも40％多いことを指摘しています。
水道水中のフッ化物の安全性
FDAはフッ化物を汚染物質とみなしています。これは、高濃度では有毒となる可能性があるためです。しかし、水道水のフッ化物添加に推奨されているフッ化物の量は安全で効果的です。
一部の研究では、フッ化物への曝露が、IQの低下や骨がんのような特定の健康問題に関連している可能性が示されています。しかし、これらの研究はその方法論と結論で批判されています。
CDCは、「推奨レベルの水道水中のフッ化物が健康に悪影響を与えるという説得力のある証拠はない」と述べています。
ポートランドにおけるフッ化物論争
ポートランドにおけるフッ化物論争は数十年続いています。反フッ化物運動家はフッ化物の安全性について懸念を表明している一方で、フッ化物支持者は公衆衛生へのメリットを強調しています。
2013年、ポートランドは4回目の水道水へのフッ化物添加に反対票を投じました。しかし、フッ化物は依然として物議を醸す問題であるため、この議論は今後も続くと考えられます。
結論
フッ化物は虫歯を予防するための効果的で安全な方法です。これは、社会経済的地位に関係なく、すべての人にとって有益な重要な公衆衛生対策です。フッ化物に関する議論は今後も続くとみられますが、証拠は水道水中のフッ化物の利点を支持しています。