ケイブエンジェルとヤマヨメカマキリ：水棲世界のウォーキングワンダー
秘密の才能を持つ奇妙な魚
2016年、研究者たちはケイブエンジェルとして知られる盲目の洞窟魚における驚くべき能力を発見しました。このユニークな種は、サラマンダーのように陸上で歩くことができ、4つの付属肢をすべて使用します。
ケイブエンジェルの秘密は、その異常な解剖学的構造にあります。CTスキャンにより、陸生動物に似た骨盤と背骨を持っていることが明らかになり、水生生物の祖先がどのようにして陸上で歩くように進化したのかを垣間見ることができました。
家族関係と進化の収束
現在、研究者たちはケイブエンジェルの近縁種であるヤマヨメカマキリ類の少なくとも10種以上が同じ奇妙な解剖学的構造を共有しており、同様に陸上で歩ける可能性があることを発見しました。
CTスキャンとDNA分析を使用して、科学者たちは30種のヤマヨメカマキリ類の解剖学的構造を比較しました。その結果、10種がケイブエンジェルと同じ、骨盤構造と背骨の間に頑丈なつながりを持っていることがわかりました。
興味深いことに、研究者たちは頑丈な骨盤はおそらく単一の祖先から受け継がれたのではなく、ヤマヨメカマキリ類の科内で複数回進化したと結論づけました。これは、陸上で歩く能力が、類似した環境圧力に直面した異なる種において独立して進化したことを示唆しています。
四肢歩行と陸上適応
ケイブエンジェルとその近縁種は、陸上で歩くために独自の四肢歩行を使用します。前びれを杖のように使用したり、体をくねらせたりする他の魚とは異なり、これらの魚は背骨と骨盤びれとの間に骨の接続部があり、それにより体重を支え、陸上で効率的に移動することができます。
頑丈な骨盤と背骨との強力な接続部は、陸生歩行に必要な構造的サポートを提供します。これらの適応により、魚は滝を登り、洞窟河川生態系のさまざまな部分にアクセスすることができます。
収束した形態と絶滅した動物の理解
研究者らは、これらの魚の歩行メカニズムを研究することで、絶滅した初期の動物がどのように歩いただろうかについての洞察を得られると考えています。進化の歴史を通じて、生物は類似した環境圧力に繰り返しさらされることで、類似した形態を進化させてきました。
これらの歩行魚の解剖学的適応と進化経路を理解することにより、科学者たちは絶滅した種の運動をより正確に再構築し、脊椎動物の進化のパズルを解き明かすことができます。
進行中の研究と将来の発見
研究者チームは、これらの魅惑的な魚に関する研究を続けています。彼らは追加の標本を集め、高速ビデオを使用してヤマヨメカマキリ類の独特の運動を撮影しています。
今後の研究では、最も頑丈な骨盤構造を持つ10種の歩行能力を記録し、この驚くべき特性の進化を促進した環境要因を探ることが目標となります。