ヴェロキラプトル：捕食者か、それとも腐肉食動物か？
ヴェロキラプトルの恐竜時代における食事
小型だが恐るべき恐竜であるヴェロキラプトルは、その鋭い爪と歯で長い間知られてきました。しかし、この白亜紀の殺し屋は実際に何食べていたのでしょうか？
1つの可能性は、プロトケラトプスという小型の角を持つ恐竜です。1971年、ヴェロキラプトルとプロトケラトプスが戦っている様子を捉えた化石が発見されました。しかし、ヴェロキラプトルがプロトケラトプスを狩っていたのか、それとも自衛していたのかは不明です。
より最近、ヴェロキラプトルの胃の中から翼竜の遺骸を含む化石が発見されました。これは、ヴェロキラプトルが翼竜の死骸も食べていた可能性があることを示唆しています。
腐肉食の証拠
1995年、アズダルコ科の翼竜の部分的な骨格が、小型の肉食恐竜の噛み跡とともに発見されました。この腐肉食動物は、ヴェロキラプトルの従兄弟であるサウロルニトレステスであることが特定されました。
腐肉食の役割
ヴェロキラプトルのような非常に活発な捕食者でさえ、機会があれば腐肉を食べます。これは驚くべきことではありません。腐肉食は簡単な食料源を提供するからです。
ヴェロキラプトルの場合、腐肉食は特に重要だった可能性があります。なぜなら、ヴェロキラプトルは比較的体が小さかったからです。体が小さな捕食者は、体が大きな捕食者に駆逐される可能性が高いため、腐肉食は彼らの食事を補完するのに役立ちます。
狩猟と腐肉食の行動
証拠によると、ヴェロキラプトルはハンターであり腐肉食動物でもありました。ただし、どちらのタイプの行動がより重要であったかを判断するのは困難です。
腐肉食は、狩猟よりも化石記録に多くの証拠を残す可能性があります。これは、腐肉食動物が食べている死骸に損傷の痕跡を残すことが多いからです。
ヴェロキラプトルの捕食生態
ヴェロキラプトルは、さまざまな食料源に適応することができた、多様な捕食者でした。この適応能力が、ヴェロキラプトルの成功の鍵の1つだった可能性があります。
ヴェロキラプトルの知名度にもかかわらず、ヴェロキラプトルがどのように狩猟して食べていたのかはまだよくわかっていません。しかし、証拠からヴェロキラプトルは狡猾なハンターであり、かつ、日和見主義的な腐肉食動物であったことが示唆されています。
追加の証拠
- 2010年に発表された研究では、ヴェロキラプトルの捕食と一致するプロトケラトプス骨格の歯型痕跡が発見されました。
- 2012年に発表された研究では、ヴェロキラプトルの体腔内に翼竜の遺骸を含む化石が記載されました。
- 2011年に発表された研究では、ヴェロキラプトルの近縁種であるデイノニクスがどのように獲物を捕まえていたかを調査し、恐らくデイノニクスは小型哺乳類を専門的に捕食していたことが明らかになりました。
結論
証拠によると、ヴェロキラプトルはさまざまな食料源に適応することができた、多様な捕食者でした。この適応能力が、ヴェロキラプトルの成功の鍵の1つだった可能性があります。