恐竜絶滅説：紫外線とビタミンD欠乏症の役割
環境変化と大量絶滅
6500万年前に発生した恐竜の絶滅という大災害は、何世紀にもわたって科学者たちの興味を惹きつけてきました。多くの説が唱えられてきましたが、その中で注目を集めているのが、急激な環境変化が重要な役割を果たしたという考えです。
ハリー・マーシャルのくる病仮説
1928年、病理学者のハリー・T・マーシャルは、恐竜がくる病、つまりビタミンD欠乏症による疾患にかかった可能性があると興味深い仮説を立てました。マーシャルは、大量の塵が太陽を覆い、ビタミンDの生成に不可欠な紫外線（UV）を恐竜から遮断したと理論づけました。
ビタミンD欠乏症の証拠
マーシャルの仮説は、数十 ansastreen後、スタンフォード大学のチャールズ・コッケルが学術誌「古生物学」でこの考えを再検討したことで、裏付けられました。コッケルは、恐竜の食事のかなりの部分を占めるシダや他の植物には、UVを吸収する化合物が含まれていないことを指摘しました。これは、恐竜が食物源から十分なビタミンDを得るのに苦労した可能性を示唆しています。
卵食仮説の克服
恐竜の卵を小型哺乳類が食べて絶滅に追い込んだという、広く流布しているが欠陥のある絶滅説があります。しかし、この説は、哺乳類個体数を維持するために必要な膨大な数の卵を説明できません。さらに、古生物学者は、広範な卵捕食の証拠を発見していません。
紫外線の影響
コッケルはマーシャルの仮説をさらに一歩進め、オゾン層の周期的な破壊による過剰な紫外線が大量絶滅の原因であった可能性を示唆しました。紫外線はDNAを損傷し、免疫系を抑制し、生物を病気や環境ストレスに対してより脆弱にする可能性があります。
オゾン層破壊の証拠
オゾン層破壊説はまだ仮説の域を出ませんが、それが何らかの役割を果たした可能性を示唆する証拠があります。研究によると、白亜紀のオゾン層は現在よりも薄く、より多くの紫外線が地球の表面に到達していたことが示されています。
進行中の研究と影響
恐竜の絶滅を取り巻く理論は、科学者らによって常に洗練され、議論されています。マーシャルの初期の仮説と、コッケルによる紫外線についてのその後の研究は、この大惨事に寄与した可能性のある環境要因に関する貴重な洞察を提供しました。
ビタミンDの重要性
ビタミンD欠乏症は、現代の動物において、骨格変形、筋肉の衰弱、免疫系の機能障害など、さまざまな健康問題と関連付けられています。恐竜も、紫外線への曝露が制限されていた時期に、同様の健康問題に悩まされていた可能性があります。
環境変化と将来の絶滅
恐竜絶滅説の研究は、環境変化が現代の種に及ぼす潜在的な影響を理解することにも役立ちます。人間の活動が地球の生態系を継続的に変化させているため、これらの変化が植物や動物の健康と生存にどのような影響を与える可能性があるかを考慮することが不可欠です。