巨大絶滅蛇類、ヴァースキ・インディクスが明らかに
巨大ヘビの骨の発見
インドの古生物学者たちは画期的な発見を行い、かつてないほど巨大なヘビの1つに属する化石化した骨を発掘しました。ヴァースキ・インディクスと名付けられたこの遺骨は、インド西部のグジャラート州カッチ地区の鉱山で発見されました。この骨は約4700万年前のもので、最大長2.4インチ、幅4.3インチと驚くほど巨大です。
大きさの推定と比較
研究者らは2つの異なる方法を使用して、ヴァースキ・インディクスの大きさを推定しました。1つの方法は全長36～40フィートと示唆し、もう1つの方法は48～50フィートと予測しました。これらの推定値により、ヴァースキ・インディクスは、体長約43フィートだった絶滅したティタノボアに次ぐ、2番目に大きい既知のヘビとなります。
分類と生息地
ヴァースキ・インディクスは、マッツォイア科と呼ばれる絶滅した地上性のヘビの仲間でした。これらのヘビは、後期白亜紀から後期更新世にかけて、マダガスカル、南アメリカ、インド、アフリカ、オーストラリア、ヨーロッパなど、さまざまな大陸を這っていました。化石化した骨の分析により、ヴァースキ・インディクスはおそらく現代のニシキヘビのように幅広く円筒形の体を持っており、地上または半水生環境に生息していた可能性が高いことが示されています。
古環境と行動
骨のサイズと形状から、研究者らはヴァースキ・インディクスが直線的に地上を這う、動きが遅いヘビだったと考えています。活動的に獲物を探していた可能性は低く、代わりに待ち伏せ戦術に頼っていた可能性があります。つまり、獲物に巻き付いて絞め殺すというもので、現代のアナコンダや大型ニシキヘビと同様です。生息当時の気温は約82華氏度と暖かく、その生存に適していた可能性があります。
発見の意義
ヴァースキ・インディクスの発見は、いくつかの理由で重要です。それは、特に地上性のヘビという絶滅したメガファウナの多様性について、新たな知見をもたらします。化石化した骨を調べることで、研究者らはこれらの古代生物の進化と適応についてより深く理解することができます。さらに、この発見は、地球の先史時代の隠された秘密を明らかにするために、古生物学の遺跡を保護し、探査することがいかに重要であるかを強調しています。
現在進行中の研究と将来の見通し
ヴァースキ・インディクスの発見はこの巨大な絶滅ヘビに光を当てましたが、依然として多くの謎が残されています。研究者らは化石化した遺物のさらなる分析を行っており、骨格構造の調査や、その食生活を明らかにする可能性のある化学元素の探索などが含まれます。これらの手がかりを組み合わせることで、科学者らはヴァースキ・インディクスとその当時の生態系における位置について、より包括的な理解を得られると期待しています。