考古学: 人類の歴史の解明
人類の起源
考古学者は、人類の起源を明らかにするために、ヨーロッパからアフリカへと焦点を移してきました。1924 年に南アフリカで発見されたタウング・チャイルドは、人類進化に関する私たちの理解に革命をもたらし、アフリカの「人類発祥の地」に注目が集まりました。
現在、500 万～700 万年前の最古のヒト属の化石候補がいくつかあります。2009 年の「アーディ」の発見は、ヒト属における歩行の進化に関する新しい洞察を提供しました。
人類の進化
考古学的発見のペースはかつてないほど速くなっています。新しい研究により、人類の進化に関する私たちの理解が大幅に見直されました。
アフリカでは、新しいヒト属の化石の発見により、私たちの先祖についての知識が拡大しました。アウストラロピテクス・デレイレメダやアウストラロピテクス・セディバなどのアウストラロピテクス属は、ヒトの系統樹を再形成しました。
ホモ・サピエンスについての視点も変化しました。モロッコの化石は、私たちの先祖がアフリカで約 30 万年前に出現したことを示唆しており、以前考えられていたよりも早くなっています。フローレス島の謎に包まれた「ホビット」やシベリアのデニソワ人など、ヨーロッパとアジアからの発見は、私たちの先祖がアフリカの外に広がる中で、他のヒト属と遭遇した可能性があることを示しています。
古代 DNA
古代 DNA の台頭は、考古学研究に革命をもたらしました。2010 年以降、古代ヒトゲノムの配列決定により、私たちの先祖の起源と初期の歴史に関する新しい洞察が得られました。
古代 DNA は、現代人やネアンデルタール人が最後の氷河期に交配していたことを明らかにし、現代人の多くがネアンデルタール人の DNA を少し持っていることがわかりました。また、謎に包まれたデニソワ人をも特定しており、ネアンデルタール人と私たちと交配していました。
古代 DNA は現在、洞窟の土やチューインガムなど、さまざまな供給源から抽出されており、個人や家族の関係、古代の食生活や病気に関する新しい視点が得られています。
バイオマーカー
過去を研究する上で変革をもたらしているのは DNA だけではありません。古代タンパク質の研究である古タンパク質学は、高さ 9 フィート、体重 1,300 ポンドの絶滅した類人猿を現代のオランウータンに結びつけました。
歯石は、牛乳の消費など、古代の食生活に関する情報を明らかにし、ヒトの腸内細菌叢に光を当てています。土器に閉じ込められた脂質残留物は、牛乳消費の起源や、古代の壺を哺乳瓶として使用していたことについての洞察を与えています。
ビッグデータ
考古学者たちはビッグデータを使用して、大規模なパターンを明らかにしています。航空写真や衛星画像は研究者が新しい遺跡を発見し、リスクにさらされている既存の遺跡を監視することを可能にします。ドローンは遺跡の詳細な視覚を提供し、建設を理解し、略奪と戦うのに役立ちます。
LIDAR テクノロジーは風景の 3D マップを作成し、密生した植生に隠された古代都市を明らかにします。地中レーダーは、発掘することなく埋もれた構造物を検出します。考古学者チームは、大規模なデータセットを組み合わせて、何千年にもわたる地球上の人間の影響を理解しています。
新たなつながり
技術の進歩は、研究者間の新しいつながりを促進しています。人工知能は、ペルーで古代の画像を特定するために使用されています。クラウドソーシングは、新しい考古学遺跡を見つけるのに役立っています。
考古学者と科学専門家とのパートナーシップは、革新的な研究につながっています。オープンサイエンス運動は、データの共有とアクセシビリティを促進します。公共考古学プログラム、コミュニティ発掘、デジタル美術館のコレクションは、考古学をよりアクセスしやすいものにしています。
過去を研究して現在を変える
考古学的な研究は、気候変動に関する洞察と、古代の人々が困難な環境にどのように対処したかを提供します。トランスヒューマンスなどの伝統的な慣行が、生物多様性と健全な景観を促進できることが研究で示されています。
考古学者は、傷が少なく、より公正な地球に対するビジョンを作成するために、その手法、データ、見解を提供しています。過去を研究することで、私たちの先祖の成功と失敗から学び、より良い未来に向かって取り組むことができます。