NASAのソーラー・プローブ・プラス：我々の星の心臓部への旅
背景
何十年にもわたり、科学者たちは遠くから太陽を研究してきました。画像を捉え、データを収集するために衛星を使用しています。しかし、これまで宇宙船が我々の星の謎めいた大気に直接飛び込んで探索したことはありません。
ソーラー・プローブ・プラスのミッション
NASAのソーラー・プローブ・プラスのミッションは、それを変えることを目指しています。2018年7月に打ち上げが予定されているこの画期的な宇宙船は、太陽への7年間に及ぶ大胆な旅に出発します。これまでのミッションとは異なり、ソーラー・プローブ・プラスは太陽に向かって直接飛びません。代わりに、金星を重力スリングショットとして使用し、ミッション中に7回のフライバイを行います。各フライバイにより、宇宙船は太陽に近づき、最終的には2024年に星のコロナ、大気の最外層に入ります。
科学的目標
ソーラー・プローブ・プラスのミッションには、いくつかの重要な科学的目標があります。
- 太陽風の粒子測定： 科学者たちは、太陽風として知られる太陽から放出される荷電粒子を研究します。これらの粒子は宇宙天気において重要な役割を果たし、地球の磁場と大気に影響を与える可能性があります。
- 3Dコロナイメージング： 宇宙船は太陽コロナの初の3次元画像を捉え、その複雑な構造とダイナミクスを明らかにします。
- 元素分析： ソーラー・プローブ・プラスは太陽大気中に存在する元素の目録を作成し、星の組成と進化に関する洞察を提供します。
- 電場と磁場の測定： 宇宙船は太陽大気内の電場と磁場を測定し、これらの場が星の挙動をどのように形成するかを科学者が理解するのに役立てます。
- 電波放射： ソーラー・プローブ・プラスは太陽からの電波放射を研究します。これにより、星の活動と磁場に関する貴重な情報が得られます。
課題とエンジニアリングの驚異
太陽の極端な環境の中を旅するのを生き延びるために、ソーラー・プローブ・プラスは以下に耐えられるように綿密に設計されています。
- 高エネルギーダスト： 宇宙船は、内太陽系に満ちている高エネルギーのダスト粒子の爆撃に耐えなければなりません。
- 放射線バースト： ソーラー・プローブ・プラスは、X線や紫外線など、宇宙船の繊細な機器を損傷する可能性のある強烈な放射線にさらされます。
- 極端な温度： 宇宙船のヒートシールドは、金星の表面よりも高い摂氏2,600度までの温度に耐えなければなりません。
意義と影響
ソーラー・プローブ・プラスのミッションは、太陽とその地球と太陽系への影響に関する我々の理解に革命をもたらすことが期待されています。星の雰囲気を直接探査することで、科学者たちは以下を期待しています。
- 太陽フレアやコロナ質量放出などの太陽の活動を引き起こす基本的なプロセスに関する洞察を得る。
- 衛星通信や送電網を混乱させる可能性のある宇宙天気イベントを予測する能力を向上させる。
- 太陽が地球の気候と居住性を形成する役割を理解する。
最新のニュースとアップデート
ソーラー・プローブ・プラスのミッションの最新ニュースとアップデートについては、NASAのウェブサイトをご覧ください。[NASAのウェブサイトのURLを挿入]