なぜオオハシウミガラスやその他の海鳥がベーリング海で死んでいるのか？
ベーリング海にはオオハシウミガラス、エトピリカ、ツノメドリ、ウミガラスなど、さまざまな種類の海鳥が生息しています。2016年にはベーリング海の東側で大量の海鳥が死に、推定3,150〜8,800羽が死亡しました。
死因
PLOS Oneに掲載された新しい研究によると、この大量死には気候変動が少なくとも一因であることが示唆されています。この研究では、ベーリング海の海水温上昇と氷の減少により、海鳥の主要な餌である冷水プランクトンが減少したことが判明しました。
海鳥の飢餓の兆候と症状
2016年の大量死で死亡した海鳥はひどく痩せており、飢餓で死んだことを示唆しています。海鳥の飢餓の他の兆候と症状は次のとおりです。
- 元気がない
- 衰弱
- 食欲不振
- 体重減少
- 羽がくすんでいる
- 方向感覚を失う
なぜエトピリカの換羽が遅れているのか？
エトピリカは通常、冬に採餌場へ渡った後に、8月から10月にかけて換羽を行います。しかし、2016年の大量死で死亡したエトピリカは、10月に海岸に打ち上げられた時点で換羽の途中でした。これは、換羽が遅れていたことを示唆しています。
換羽は鳥にとってストレスの多い時期です。エネルギー需要が増大しますが、飛んだり潜ったりする能力が低下するため、餌を見つけることが困難になります。2016年の大量死で死亡したエトピリカは、この脆弱な時期に自らを養うのに十分な餌を見つけることができなかったため、換羽が遅れた可能性があります。
獲物の入手可能性と品質が海鳥の生存に与える影響
海鳥は魚、プランクトン、オキアミなどさまざまな種類の獲物に依存しています。これらの獲物の入手可能性と品質は、海鳥の生存に大きな影響を与える可能性があります。
ベーリング海では、冷水プランクトンが海鳥の主要な餌です。しかし、海水温の上昇と氷の減少により、冷水プランクトンが減少しました。その結果、タラやニシンのように冷水魚を食べる海鳥の獲物が減りました。
さらに、利用可能な魚は、より小さなプランクトンを食べるため、カロリーが低いです。つまり、海鳥は食べる餌から得られるエネルギーが少なくなるため、飢餓につながる可能性があります。
ベーリング海の海鳥の未来は？
ベーリング海の海鳥の未来は不透明です。気候変動により海水の温度が上昇し続け、ベーリング海の氷の量が減少し続けています。これは海鳥の個体数に悪影響を及ぼす可能性が高いです。
しかし、海鳥は回復力のある生物であり、過去にも変化する環境に適応してきました。海鳥がベーリング海の変化する環境に適応できる可能性もありますが、個体数が減少する可能性もあります。
ベーリング海の海鳥の未来がどうなるかは、時間だけが教えてくれるでしょう。
