エル・ヘフェ：アメリカで最も孤独なジャガー
サンタリタ山脈の幻のネコ
アリゾナ州の険しいサンタリタ山脈には、エル・ヘフェという名の単独のジャガーが生息しています。アメリカに生息する唯一の野生のジャガーとして知られています。保護活動家たちは3年間にわたってこの捉えどころのないネコ科動物を追跡し、映像を撮影する準備をしてきました。
消えゆく種
かつてはアルゼンチンからルイジアナ、カリフォルニアまで自由に歩き回っていたジャガーですが、生息地の喪失や家畜を守る政府プログラムにより、アメリカの本土からほとんど姿を消してしまいました。現在、野生に生息するジャガーは約15,000頭と推定されており、エル・ヘフェはアメリカで唯一の生き残りです。
保護活動
保護活動家たちは、エル・ヘフェとその生息地を守ることに尽力しています。生物多様性センターの保護活動家であるランディ・セラグリオは、エル・ヘフェの生存を確保することの重要性を強調しています。「この素晴らしいネコが、ツーソンのダウンタウンからわずか25マイルのところにいると知るだけでも、大きな興奮を覚えます」
ジャガーを追跡する
エル・ヘフェを追跡することは困難な作業でした。研究者たちは隠しカメラや、ジャガーの糞を嗅ぎ分けてカメラの設置場所を最適化する訓練を受けた犬さえ投入しました。ジャガーの捉えどころのない性質のため、映像を撮影することは困難でしたが、保護活動家たちは粘り強く取り組みました。
移動するオス
エル・ヘフェとその先祖は、おそらくメキシコのソノラからアリゾナに渡ってきたと考えられています。そこには最も近いジャガーの繁殖集団が生息しています。オスのジャガーは生誕地から遠く離れることで知られていますが、メスはより近くにとどまる傾向があります。そのため、メスのジャガーがアメリカに渡り、繁殖集団を形成する可能性は低いと考えられています。
エル・ヘフェの世界を垣間見る
最近公開されたエル・ヘフェの動画は、彼の行動についての貴重な洞察を提供しています。「彼の行動を垣間見ることで、これらの謎めいたネコの秘密を解き明かす鍵が得られます」と、保全触媒の事務局長であるアレトリス・ニールズは述べています。
未来への希望
研究者たちは、この動画がエル・ヘフェや、最終的にはアメリカに渡ってくる可能性のある他のジャガーを理解するのに役立つことを期待しています。「新しい情報はすべて、北部のジャガーの保護にとって重要です。私たちはこれらのデータを基に、これらの魅力的で絶滅の危機に瀕したネコの管理方法について、より良い意思決定を行えるよう取り組んでいきます」とニールズは述べています。
legacy の保護
エル・ヘフェや他のジャガーの保護は、アメリカ合衆国におけるこの雄大な種の存続にとって不可欠です。彼らの生息地を守り、彼らの行動を理解することで、これらのネコが今後何世代にもわたって我々の国の豊かな自然の中を歩き続けることを確保することができます。