大気汚染:現代にも続く歴史的な問題
古代の起源
大気汚染は新しい問題ではありません。人間は何千年も前から大気を汚染してきました。エジプト、ペルー、イギリスのミイラ組織から古代住居の薪火の証拠が発見されています。
ローマ人は産業革命のずっと前から金属汚染物質を大気中に排出していた最初の人々の1人でした。彼らは都市のスモッグを「重い空」と「悪名高い空気」と呼んでいました。ローマの裁判所は大気汚染に対する民事訴訟も検討していました。
中世・ルネサンス期のヨーロッパ
その後、鉛や銅の精錬が大気中に放出され、中世の空気を汚染しました。氷床コアの分析によると、この期間中に環境中の鉛濃度は10倍に増加したことが示されています。
13世紀にはロンドンが森林伐採され、海岸に打ち上げられた「海炭」を燃やし始めました。石炭を燃焼させた煙に関する苦情は1280年代にまで遡ります。石炭の燃焼禁止の試みは失敗しました。
産業革命以降
産業革命により大気汚染が加速しました。蒸気機関の発明と化石燃料への転換により、工場が建設され、都市が拡大しました。1900年頃には、世界中に50万人以上が住む都市が43都市ありました。
これらの産業都市の住民は、目に刺激を与え、呼吸を妨げる刺激臭のある煙に苦しめられました。特に寒い時期には濃い霧が都市を覆いました。煙害と闘うための社会団体が生まれました。
20世紀:スモッグと規制
自動車は新たな大気汚染源となりました。1940年、ロサンゼルスには100万台以上の自動車がありました。この都市で最初のスモッグ事件が発生したのは1943年で、化学兵器攻撃への懸念につながりました。
ペンシルベニア州ドノーラとロンドンで発生した2件の深刻なスモッグ事件により、対策が講じられました。米国議会は1963年にクリーンエア法を制定し、英国は1956年にクリーンエア法を可決しました。
現代の大気汚染
米国、英国、その他の国の法律により、大気質は全体的に改善されています。しかし、大気汚染は依然として世界的な大問題です。
世界保健機関(WHO)は、2012年に700万人が大気汚染への曝露により早死にしていると推定しています。汚れた空気は世界で最も健康に対する大きな環境リスクです。
都市の大気汚染は、インドや中国などの急速な工業化が進む国で再び主要な環境問題として浮上しています。これらの都市に関連するスモッグは、産業革命当時の英国のスモッグほど黒く陰鬱ではないかもしれませんが、同じくらい致命的です。
大気汚染の影響
大気汚染は、呼吸器疾患、心血管疾患、がんを含む、さまざまな健康被害を引き起こします。また、生態系や農作物にも損傷を与える可能性があります。
大気汚染への取り組み
大気汚染を削減するには、多角的なアプローチが必要です。これには、車両、工場、発電所からの排出量の削減、再生可能エネルギーの促進、エネルギー効率の改善が含まれます。
大気汚染問題への国際的な取り組みは1972年から行われていますが、成功は限定的でした。この地球規模の問題に対処するには、より強力な協力とより厳しい規制が必要です。