15 年間にわたる美術詐欺で揺れる芸術界
疑惑の欺瞞
連邦検察官は3人の個人を、15年以上にもわたって芸術とスポーツ記念品に関する大規模な詐欺計画を組織したとして告発しました。被告人らは偽造の芸術作品や記念品を作成、販売し、全国のギャラリーやオークションハウス、収集家を欺いたとされています。
首謀者たち
この計画の首謀者とされているのは、ドナルド・ヘンケル、その弟マーク・ヘンケル、レイモンド・パパラです。検察は、この3人組が芸術作品、音楽コレクターズアイテム、ハリウッド記念品、スポーツ用品などを偽造または改ざんし、本物であるかのように見せかけて販売したと主張しています。
手口
ヘンケル兄弟は、自分たちの作品を本物らしく見せるため、「藁人形の売り手」と呼ばれる人物たちと協力して、偽の来歴情報を提供し、その人物が遺物を持っているかのように見せかけたそうです。さらに、書類を偽造したり、古いペンを使用して偽の署名を本物らしく見せることもあったそうです。
精密主義絵画
偽造品とされる作品の中には、精密主義画家ラルストン・クロフォードとジョージ・オル트に誤って帰属された絵画も含まれていました。精密主義とは、機械や建築を強調し、「技術と形態に対する厳密に制御されたアプローチ」を特徴とする芸術運動でした。
ガートルード・アバークロンビー
被告人たちは、シカゴの芸術家ガートルード・アバークロンビーの絵画を偽造した疑いでも告発されています。ルー・ゲーリッグやベーブ・ルースなどの伝説的なアスリートのサインが入った偽造の野球とバットを作成したとされています。
計画の暴露
この計画は、正体不明の被害者がオルターの絵画とされる作品を20万ドルで購入し、後にその信憑性に矛盾点があることを発見したことから明るみに出始めました。法執行機関に通報があり、捜査官が絵画を調べたところ、ステンシルの使用と、1938年（絵画が制作されたとされる年）には広く使用されていなかった黄色の顔料が使用されていることがわかりました。
専門家の分析
複数の修復家が疑わしいオルターの絵画を調査し、矛盾点を特定しました。一人の専門家はステンシルが使用されたのではないかと推測し、もう一人の専門家は時代錯誤の黄色の顔料が使用されたことを検出しました。ヘンケルが販売した他のオルターの絵画とされる作品に対する実験室テストでも、同様の矛盾が明らかになりました。
被害者と損失
起訴状には、この詐欺計画の被害者11人が記載されています。そこには、カリフォルニアのウォルト・ディズニーの記念品コレクター、ロンドンにあるオークションハウス、そしてニューヨーク、ペンシルベニア、テキサス、ミシガンにあるギャラリーやオークションハウスなどが含まれます。あるギャラリーは、この計画に関連する絵画に50万ドルを費やし、他の購入者も偽造品に数十万ドルを支払いました。
余波と告発
3人の被告は全員、郵便詐欺または電信詐欺の罪で無罪を主張しています。マーク・ヘンケルにはさらに、証人妨害の罪でも起訴されています。それぞれの容疑には、最長20年の連邦刑務所での禁固刑が科せられる可能性があります。
芸術界への影響
この疑惑の詐欺は芸術界を震撼させ、芸術作品の信憑性や来歴に関する懸念を生み出しました。専門家らは、購入者は注意深く、重要な購入を行う前に専門家の助言を求めるべきだと警告しています。