古代の陶器の破片がアルファベットの進化における失われた部分を明らかに
発見はこれまでの仮説を覆す
考古学者たちはイスラエルで3500年前の陶器の破片を発掘し、アルファベットの進化についての新しい知見をもたらしました。この破片にある碑文は、この国で記録された最古の文字であり、標準化された文字が以前考えられていたよりも早くカナンに到着したことを示唆しています。
カナン文字: 失われた環
陶器の破片の文字は、エジプトとシナイで発見されたアルファベットの碑文と、後のカナンの文字をつなぐ「失われた環」を表しています。文字はエジプトのヒエログリフと非常によく似ており、カナン文字のアルファベットがこれらの古代のシンボルから進化したことを示しています。
エジプトの影響説に異議を唱える
この発見は、アルファベットがエジプト帝国の支配中にカナンに導入されたという長年の仮説に異議を唱えています。この碑文はエジプトの支配よりも前の時代のものであり、アルファベットは紀元前15世紀にはすでにカナンで使用されていたことを示唆しています。
テル・ラキシュ: 繁栄したカナン人の都市
陶器の破片は、大きなカナン人の都市があったテル・ラキシュで見つかりました。カナン人は紀元前2000年頃にそこに堅固な権力の中心地を建設し、街は数世紀にわたって繁栄しました。
碑文の詳細と解釈
陶器の破片の碑文は、2行に並べられた6文字で構成されています。銘文学者たちは、最初の3文字が「ebed」という単語を綴っている可能性があり、「奴隷」または「召使い」を意味すると考えています。2行目は「nophet」と読み、「蜜酒」または「蜂蜜」を意味する可能性があります。
命名規則と宗教的意義
この碑文は、おそらく個人の名前の一部だったと考えられます。当時、「召使い」を地元の神の名前と組み合わせ、信心深さを象徴することが一般的でした。
カナン文字のアルファベットの進化
時が経つにつれて、カナン文字は2つの系統に分かれました。古代イスラエル人がヘブライ語聖書を書くために使用したアルファベットと、フェニキア人が使用したバージョンです。
アルファベットの普及
紀元前1200年頃に主要な地中海帝国が崩壊した後、アルファベットはカナンから隣接する地域に広まりました。アルファベットの変種はトルコ、スペインで使用され、最終的には今日の英語の筆記体で使用されるラテン語アルファベットの基礎となりました。
アルファベットのヒエログリフ起源
「すべてのアルファベットはヒエログリフから進化しました」と、研究の主執筆者であるフェリックス・ヘフルマイヤーは説明します。「アルファベットがエジプトの支配によってレバントにもたらされたのではないことがわかりました。はるかに早くに、異なる社会状況下で生まれたのです。」
進行中の研究と不確実性
この発見は貴重な知見をもたらしますが、新たな疑問も生じます。研究者たちはまだこの碑文の正確な意味を突き止めようとしており、それが左から右に読むべきなのか、それとも右から左に読むべきなのかを判断しようとしています。また、年代測定の技術にも不確実性があり、破片と一緒に見つかった大麦の粒が、この器が作られたときと同じ時期に収穫されたものではない可能性があることが判明しました。
発見の意義
テル・ラキシュの陶器の破片は、何世紀にもわたって人間のコミュニケーションと知識を形作ってきた基本的な道具であるアルファベットの起源と発展に光を当てる、重要な考古学的発見です。