冥王星の惑星の地位:再評価
第5の月の発見が議論を再燃
冥王星を周回する第5の月の発見により、この氷の天体が再び惑星に再分類されるべきかどうかという議論が再燃しました。冥王星は2006年に国際天文学連合(IAU)によって準惑星に格下げされましたが、一部の科学者らは、この新しい発見により再考が正当化されると考えています。
IAUの惑星の定義
IAUによると、惑星は3つの基準を満たす必要があります。
- 太陽の周りを公転していること
- 静力学的平衡形状(ほぼ球形)をとるのに十分な質量を持っていること
- 軌道上から他の天体を排除していること
冥王星は最初の2つの基準を満たしていますが、3番目の基準を満たしていません。冥王星の軌道は海王星の軌道と交差し、他の天体からその経路を排除していません。このため、IAUは冥王星を準惑星に分類しました。準惑星とは、小惑星と呼ぶには大きすぎるが、惑星の完全な基準を満たさない天体のカテゴリーです。
再分類の議論
一部の科学者は、IAUの惑星の定義があまりにも狭すぎ、冥王星には5つの月があるため、再び惑星に再分類されるべきだと主張しています。月は、その天体が他の天体を引き付けて保持するのに十分な重力を持っていることを示すため、しばしば惑星の地位の兆候とみなされます。
しかし、IAUは、月の有無は天体が惑星であるかどうかを決定する要素ではないと述べています。焦点は、天体の軌道特性とその軌道から排除する能力にあります。
ニュー・ホライゾンズ計画への影響
P5として知られる第5の月の発見は、2015年7月に冥王星とランデブーする予定の宇宙探査機ニュー・ホライゾンズにとって重要な意味を持ちます。探査機は冥王星を取り巻く破片地帯を通過する必要があり、追加の月の存在は危険をもたらす可能性があります。
月の命名
冥王星の第5の月と第4の月の名前はまだ決まっていませんが、冥王星の他の月であるカロン、ヒドラ、ニクスに使用されているハーデス/冥界のテーマに沿う可能性が高いです。
継続的な議論
冥王星の惑星の地位に関する議論は、しばらく続く可能性があります。第5の月の発見により議論に火がつきましたが、IAUはこの問題をすぐに再検討する予定はありません。現時点では、冥王星は準惑星のままですが、将来的に再分類される可能性を排除することはできません。