革質のウミガメの天窓：周囲光を感知するための独自の適応
序論
視力の弱い動物は、暗い環境で視るために独自の適応を進化させてきました。そのような適応の 1 つが革質のウミガメの天窓で、頭蓋骨の上部にある非常に薄い骨の部分です。この天窓により、光がウミガメの松果体を照射することができ、松果体は睡眠やその他の周期的な活動を調節する構造です。
松果体と周囲光
ほとんどの脊椎動物では、松果体は周囲光を使用して睡眠やその他の周期的な活動を調節します。しかし、爬虫類や両生類などのいくつかの種では、松果体は水晶体と網膜を備えた第 3 の目に進化しました。この第 3 の目は、日中の光を測定し、時刻を判断するために使用されます。
革質のウミガメの天窓
革質のウミガメは、第 3 の目ではなく、天窓を持つことが知られている唯一の動物です。天窓はウミガメの頭蓋骨の上部、色素のない皮膚の部分のすぐ下にあります。これにより、光が松果体に直接浸透することができます。
等時線と回遊
革質のウミガメは天窓を使用して、長波長の光の変化を検出します。この情報は、ウミガメが日没と日の出がちょうど 12 時間離れている「等時線」を計算することを可能にします。これは、水温や光強度よりも、回遊のより信頼できるシグナルです。北大西洋で餌を食べている革質のウミガメは、等時線を使用して、毎年秋に南に移動する時期を知ることができます。
光受容体を持つ他の動物
進化の過程で、多くの動物は体のさまざまな部分に光に応答する光受容体が装備されました。たとえば、いくつかのウミヘビは尾に光受容体があり、隠れているときに洞窟に完全に侵入することを確認できます。特定のチョウは、雄の生殖器に光感知細胞を持ち、屋外での射精を防ぎます。一部のサンゴは、春の 2 度目の満月のときの青色光の量に基づいて、生殖を循環させます。
結論
革質のウミガメの天窓は、周囲光を感知し、時刻を判断できる注目すべき適応です。この情報はウミガメの生存に非常に重要であり、睡眠と回遊のパターンを調整するために使用されます。天窓の発見は、動物が環境を認識し、反応するために進化してきた多様で独創的な方法を明らかにしています。