Pandas - 生命科学のアート

アメリカにおけるパンダの長い愛らしい歴史

1936年、生後3か月のジャイアントパンダの子、スウ・リンがサンフランシスコに到着し、この種で初めてアメリカ大陸に上陸しました。社交界の名士ルース・ハークネスの腕に抱かれたスウ・リンは、全米の人々を魅了しました。彼女が到着したことで、国を席巻するパンダブームが巻き起こりました。

動物園はこうしたエキゾチックな動物を飼育しようと必死になり、需要の高まりに応えるために野生のパンダを捕獲しました。1930年代の終わりには「パンダ狂騒」が最高潮に達しました。有名人も一般市民も、この愛らしい生き物を見るために続々と押し寄せました。

WWFは、1936年から1946年の間に14頭のパンダが外国人によって中国から持ち出されたことを記録しています。中国はこれに対応して、外国人のパンダハンターに対する国境を閉鎖しました。1950年代初頭には、アメリカのパンダの個体数はゼロにまで減少しました。

1957年、中国はパンダを外交通貨として用いるようになりました。共産主義革命後に中国を離れた最初のパンダのピン・ピンは、ソ連に送られました。しかし、ピン・ピンの健康状態はモスクワの過酷な気候のため悪化しました。

1972年、リチャード・ニクソン大統領の歴史的な中国訪問は、パンダのアメリカ帰還への道を開きました。リン・リンとシン・シンはアメリカに贈られ、国立動物園の人気者になりました。

何年にもわたって5匹の子を産んだにもかかわらず、リン・リンとシン・シンの子供たちは数日以上生き延びることができませんでした。スミソニアンの科学者らは彼らの繁殖習性を研究し、パンダの生物学の理解において大きな進歩を遂げました。

1980年代半ば以降、中国は共同繁殖プログラムのためにパンダを外国に貸し出しています。国立動物園のメイシャンとティアン・ティアンは、タイシャン、バオバオ、ベイベイという3匹の子供を産みました。こうしたプログラムは、パンダの保全において重要な役割を果たしています。

2016年、ジャイアントパンダは生息地の保全により、絶滅危惧種のリストから削除されました。しかし、自然保護論者らはパンダが依然として脅威にさらされており、継続的な保護が必要であることを強調しています。

保全生態学者のスチュアート・ピムは、動物園におけるパンダの重要性を、保全について国民を啓発する方法として強調しています。パンダの愛らしい姿は注目を集め、野生動物の保護に対する共感を育みます。

パンダを飼育下に置くことの倫理的影響については、議論が巻き起こっています。動物園はパンダに安全で管理された環境を提供していると主張する人もいる一方で、パンダの幸福や自然行動に及ぶ潜在的な影響に疑問を呈する人もいます。

パンダを救うための継続的な取り組みは、保全状況の改善など、肯定的な結果を示しています。しかし、生息地の喪失や気候変動などの課題は、この愛らしい動物たちを依然として脅かしています。自然保護論者と科学者らは、ジャイアントパンダの将来の生存を確保するために尽力しています。