パラス: 小惑星帯で最もクレーターの多い天体
暴力的な過去が明らかに
太陽系で最も悪名高い小惑星の1つであるパラスは、ヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡にあるSPHEREという機器を使用する天文学者によって驚くべき詳細で捉えられました。画像は驚くべき光景を明らかにしています。パラスは小惑星帯で最もクレーターの多い天体であり、この名声はおそらく近隣の天体との数え切れないほどの衝突によって得られたものです。
「パラスについてのこれらの最初で詳細な画像は、小惑星が暴力的な過去を持っていたことを示唆しています」と、MITの惑星科学者であり、ネイチャー・アストロノミーに掲載された研究論文の共著者であるフランク・マーチスは述べています。
珍しい軌道
ベルト内のほとんどの小惑星が太陽の周りを同様の経路で移動する一方で、パラスはより多くの離脱的アプローチを取ります。その傾いた軌道により、ベルトを厄介な角度で衝突させ、衝突の可能性が高まります。
MITの惑星科学者で、この研究論文の共著者であるミカエル・マーセットは、「パラスは、小惑星帯で最大の2つの天体であるケレスやベスタよりも2～3倍多く衝突を経験しています」と述べています。
ゴルフボール小惑星
絶え間ない爆撃により、パラスの表面には多くの穴ができ、「ゴルフボール小惑星」というニックネームが付けられました。SPHEREが捉えた画像の分析の結果、この小惑星の表面の少なくとも10％がクレーターで占められていることが判明しました。
深刻な影響
パラスが経験する衝突は特に深刻です。コンピュータシミュレーションの結果、クレーターを作った衝突体は時速25,000マイル以上の速度で移動していることが判明しました。これは、小惑星帯の衝突で一般的な速度のほぼ2倍です。
フォロワーの家族
パラスのクレーターのうち、少なくとも36個の直径は18マイル以上であり、そのうち1つは幅が250マイルもある巨大なクレーターです。このクレーターはおそらく、幅が25マイルに達する天体との衝突によって生じたものです。
このクレーターを作った衝突は、パラスを追従する小規模天体のグループも作り出した可能性があります。約17億年前に小惑星に衝突した後、衝突体は宇宙に散らばり、現在はリーダーを追従しているとみられています。
過去への窓
「現在、主な小惑星帯にある巨大な小惑星の表面を観察できるようになったため、太陽系の歴史に関する架空の本にアクセスできるようになりました」とマーセットは述べています。「私たちはそれをどのように読むかを学びつつあり、パラスを含むすべてのページが私たちに驚きをもたらしています。」
パラスと他の小惑星を研究することで、科学者たちは太陽系の激しく混沌とした初期の時代についてより深く理解しています。これらの天体は、私たちの惑星を形成したプロセスと、宇宙に依然として存在する潜在的な危険に関する手がかりを提供します。