カリフォルニアのラッコが話題に、異様な行動と新しい子グマ
妊娠ホルモンが異様な行動の原因か
カリフォルニア州サンタクルーズの沖合で、サーフボードを盗み、人間に恐れずに接近するという異様な行動をとった5歳のメスのカリフォルニアラッコ、Otter 841が今夏話題になった。野生生物当局は当初、公共の安全への懸念を表明し、捕獲して別の場所に移動させる計画を発表したが、彼女は数ヶ月間も彼らから逃れている。
しかし、841の物語には新しい展開が。先週末、彼女は子グマと一緒にいるところを目撃された。米国魚類野生生物局（USFWS）の発表によると、Otter 841は今夏妊娠していた可能性が高く、それが彼女の異様な行動を説明できるという。
「妊娠に関連するホルモンの急上昇が、ミナミラッコのメスの攻撃的行動の原因となることが知られています」と発表では述べている。
野生生物当局はOtter 841の捕獲を断念
Otter 841が母親になったため、野生生物当局は彼女とその子グマの捕獲をもう試みないと発表した。その代わり、生物学者は彼女を監視し続け、行動を評価する予定だ。
ラッコに十分な空間を与えることの重要性
野生生物当局は一般市民に対し、Otter 841をはじめとするすべての海洋哺乳類に十分な空間を与えるよう引き続き呼びかけている。ラッコは特に、子グマを育てる間は脆弱だ。子育てという新たな責任に加えて、彼らは単に生き延びるために、毎日自らの体重の最大30％もの餌を見つけ、食べなければならない。ラッコはクジラやアザラシのように厚い皮下脂肪層を持っていないため、摂取したカロリーのほとんどは体温維持に費やされる。彼らは餌を探していないときは、省エネルギーのため、よく仰向けに浮かんでいる。
「人々が近づきすぎて邪魔をすると、ラッコは泳ぎ去るのにエネルギーを無駄にします」と、モントレーベイ水族館のラッコプログラムマネージャー、ジェス・フジイは言う。「それが繰り返されると、母親や子グマが生き延びられなくなる可能性があります。人々がすべてのラッコ、特に子グマがいるラッコから離れることが非常に重要です」
ラッコの法的保護
ラッコに近づくことも違法だ。これらの生き物はカリフォルニア州法だけでなく、連邦絶滅危惧種保護法と海洋哺乳類保護法によっても保護されている。違反者は最大1年の懲役と最大10万ドルの罰金に直面する可能性がある。
繁殖と個体数状況
メスのラッコは通常、4歳か5歳で初めて出産する。妊娠期間は約4～5ヶ月だ。カリフォルニアのラッコのほとんどは1月から3月に出産するが、彼らは一年中繁殖可能だ。
ミナミラッコ、別名カリフォルニアラッコは、絶滅の危機に瀕していた。1900年代初頭には、カリフォルニアの沖合でその数はわずか50頭まで減少していた。それ以来、彼らはカムバックを遂げているが、近年では病気、藻類の異常発生、サメの襲撃などが原因で個体数が減少している可能性がある。
Otter 841の旅
Otter 841は飼育下で生まれ、モントレーベイ水族館で育てられた後、2020年に野生に放たれた。彼女が子グマを出産するのは今回が3度目だが、1度目は生き残り、2度目は生き残れなかった。
841が出産したのはいつかはっきりとは分かっていないが、10月20日には単独で泳いでいるところが目撃されている。しかし、写真家マーク・ウッドワードが先週、彼女の隣にふわふわした小さな子グマを発見した。母親と赤ちゃんは一緒にカニを食べていた。ウッドワードは2匹を「841+1」と名付けた。
「私は自分が笑っていることに気づき、ほとんど泣きそうになりました。私は誇り高い父親のような気分です」と彼は自身のソーシャルメディアアカウント「Native Santa Cruz」に投稿した。「841おめでとう、831の皆があなたを喜んでいます」
それ以来、ウッドワードのソーシャルメディアは「爆発」しており、多くのコメントが841の物語のハッピーエンドを喜んでいる。
「私はずっと彼女が妊娠していると信じていました」とある人が彼の投稿に書いた。「彼女が捕獲を逃れ…本来の場所で、野生の湾の中で赤ちゃんと一緒にいられるのを見て、心が躍ります！」