オハイオ州立大学が「The」の商標権を申請
背景
著名な公立総合研究大学であるオハイオ州立大学が、正式名称の一部として「The」という言葉の商標権を保護するための申請を行いました。この動きは、驚きとともに批判を呼んでいます。
根拠
大学の申請書によると、「The」はそのブランドの不可欠な部分となり、ケント州立大学やライト州立大学などのオハイオ州内の他の大学との差別化に役立っています。州内には多くの公立および私立の高等教育機関があるため、オハイオ州立大学は独自性を打ち出すことが不可欠だと考えています。
商標の詳細
商標申請は、「The Ohio State University」というフルネームが記載されたTシャツ、野球帽、帽子など、幅広い商品を対象としています。大学側は、フルネームと「The」を組み合わせることで、独自性があり、認識しやすいブランドアイデンティティが確立されると主張しています。
反応と批判
商標申請のニュースは、さまざまな反応を集めました。面白いと考える人もいる一方で、不要で傲慢だと批判する人もいます。コロンバス・ディスパッチ紙のコラムニスト、テッド・デッカー氏は、同大学が「この世で最も素晴らしいブランドになる」ことを目指していることは、笑いものになり、呆れられていると指摘しています。
法的考慮事項
米国特許商標庁（USPTO）は、オハイオ州立大学の商標権の請求について有効性を判断します。USPTOは商標を、他の事業者の商品やサービスを識別して区別するために使用される単語、記号、またはデバイスとして定義しています。
執行
たとえUSPTOが商標を認可したとしても、執行するのはオハイオ州立大学の責任です。同大学は、「The」の新規商標の出願も含め、自らのブランドと商標を断固として保護すると表明しています。
歴史的背景
オハイオ州立大学は、自らの知的財産を商標登録する歴史があります。過去には、フットボールコーチのウッディ・ヘイズ氏とアーバン・マイヤー氏の名前の商標を確保しています。しかし、「OSU」を商標登録しようとした以前の試みは、同じ「OSU」というイニシャルを使用するオクラホマ州立大学の反対に遭いました。結局2つの大学は、混乱を避けることで合意しました。
結論
オハイオ州立大学による「The」の商標出願は、肯定的なものと否定的なものの両方から注目を集めています。同大学はブランド保護が必要だと考えていますが、一部の批評家は過剰で不必要だと考えています。USPTOが最終的に商標の有効性について判断し、認可された場合、同大学がどのように執行するかは注目に値します。