シマウマの縞模様：単なるカモフラージュではない？
シマウマの縞模様の謎
何世紀にもわたり、科学者たちはシマウマの縞模様の目的について議論を続けてきました。縞模様がカモフラージュの役割を果たしていると主張する人もいますが、社会的または体温調節の機能があると示唆する人もいます。
カモフラージュか否か
伝統的な見解では、シマウマの縞模様は捕食者から身を隠すのに役立つとされてきました。しかし、PLOS One誌に掲載された最近の研究はこの説に異議を唱えています。
研究者たちは、タンザニアのシマウマのデジタル画像を使用して、ライオン、ハイエナ、他のシマウマなどのさまざまな捕食者にシマウマがどのように見えるかをシミュレートしました。その結果、人間は日中は最大50メートルの距離、薄明かりでは30メートルの距離でシマウマを発見できるのに対し、捕食者はそれほど遠くからシマウマを見ることができないことがわかりました。
十分な光がある状況では、人間はシマウマ自身の2.6倍、ライオンの4.5倍、ハイエナの7.5倍遠くからシマウマの縞模様を見ることができました。これは、少なくとも遠くからは縞模様が効果的なカモフラージュとしては機能していないことを示唆しています。
研究者らは、捕食者はシマウマの輪郭を近距離で他の獲物と同じように見分けることができることも発見しました。また、シマウマは遠距離で互いを見分けるのも苦手で、縞模様の社会的利点はほとんどないことを示唆しています。
代替理論
シマウマの縞模様が主にカモフラージュのためではないとしたら、他にどのような目的があるのでしょうか？いくつかの代替理論が提案されています。
- 木の幹の模倣：一部の科学者は、シマウマの縞模様は木の幹を模倣し、森の中で捕食者を混乱させると示唆しています。
- 背景との調和：他の説では、縞模様はシマウマが周囲の環境と調和するのに役立ち、捕食者から目立たないようにするとされています。
- 吸血ハエの忌避：別の理論では、シマウマの縞模様は吸血ハエを忌避するとされています。しかし、Royal Society Open Scienceに掲載された最近の研究では、この説を裏付ける証拠は見つかりませんでした。
多元的起源
PLOS Oneの研究の研究者らは、シマウマの縞模様を誘導する選択的要因は「多様かつ複雑」である可能性が高いと示唆しています。言い換えれば、シマウマの縞模様は、カモフラージュ、社会的シグナル、体温調節など、さまざまな理由から進化した可能性があります。
結論
シマウマの縞模様の目的をめぐる議論は、まだ決着がついていません。しかし、最新の研究結果は、縞模様をカモフラージュとみなす従来の見解が必ずしも正確ではない可能性を示唆しています。この象徴的な動物のパターンの進化上の起源と機能を完全に理解するには、さらなる研究が必要です。