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火の中での優雅さ：サンフランシスコ造幣局の英雄的防衛

1906年4月18日、アメリカ史上最も致命的な地震が午前5時12分にサンフランシスコを襲った。この地震により大規模な火災が発生し、3日間燃え続け、2万8000軒以上の建物を焼き尽くし、推定3000人が死亡した。

この混乱の中で、勇敢な男たちのグループがサンフランシスコ造幣局を守り、3億ドル相当の金と銀を保護した。これは現在の60億ドル以上に相当する。この英雄的な行為は、米国の経済を崩壊から救った可能性がある。

火災が造幣局に近づくと、消防経験のない政治任命者であるフランク・リーチ率いる少数の従業員が火災と闘った。彼らは窓を塞ぎ、中庭の井戸から水で近くの火災を消し止め、内部の消防ホースを使用して炎を鎮めた。

略奪者が心配になったフレデリック・ファンストン准将は、造幣局の防衛を支援するために10人の兵士からなる分遣隊を派遣した。日勤の従業員と合わせて、造幣局の守備隊は約60人に上った。彼らは屋根からがれきを取り除き、それが発火しないようにし、火災を抑えるために戦った。

火災が激しくなると、リーチは兵士たちを分隊に分け、造幣局全体に配置した。彼らは水ホースとバケツで戦い、火災が壁を突破すると窓のガラスを溶かした。燃えるような灰が降り注いでも、守備隊は持ちこたえ、火災が造幣局の宝を飲み込むのを防いだ。

午後になると火災は造幣局を通過していたが、屋根はまだ燃えていた。人々は水と銅板で火を消した。煙が晴れると、リーチは造幣局が驚くほど無傷であることに気づいた。「戦いは勝利した」と彼は後に書いている。「造幣局は救われたのだ」

フランク・リーチと彼の部下たちは英雄として迎えられた。リーチはワシントンD.C.の造幣局の責任者に昇進し、彼の部下たちは彼に忠誠を尽くした。彼らの勇気と回復力は、地震と火災から都市が復興する精神を証明した。

地震から数十年後、旧造幣局は国定史跡となり、貨幣博物館として使用された。2003年、サンフランシスコ市は建物を取得し、都市の忍耐力と造幣局を守った人々の英雄的行為を称えるサンフランシスコ歴史博物館へと変貌させる計画である。

毎年、減少し続ける地震生存者たちがこの出来事と自分自身の回復力を記念するために集まる。彼らは災害の記憶とそれが自分たちの生活に与えた深い影響を共有する。彼らの話は、逆境に直面した人間精神の強さと勇気を思い出させてくれる。