米国南西部で渡り鳥大量死、科学者困惑
前例のない事態に研究者ら当惑
米国南西部で何千羽もの渡り鳥が死んでいるのが見つかり、科学者らは当惑し、懸念を募らせています。この現象は「前例のない」もので、少なくとも5つの米国の州と4つのメキシコの州で報告されています。
影響を受けている種と分布
死んだ鳥は、フクロウ、ウグイス、ハチドリ、カワガラス、ヒタキ、キツツキなど、さまざまな種に属しています。注目すべきことに、ロードランナーやウズラなどの留鳥種はこの大量死の影響を受けていません。
この現象は、8月にニューメキシコ州ホワイトサンズミサイル基地で何百羽もの死んだ鳥が発見されたときに初めて注目されました。それ以来、ニューメキシコ州の他の場所だけでなく、アリゾナ州、テキサス州、コロラド州、メキシコのチワワ州からも同様の報告が寄せられています。
調査中の考えられる原因
研究者らは、この大量死の潜在的な原因を積極的に調査しています。仮説の一つは、西海岸に沿って発生している多数の山火事が、煙の吸入や強制的な経路変更を通じて鳥の死につながった可能性があるというものです。もう一つの可能性は、最近ロッキー山脈とハイプレーンズの一部を襲った急激な寒波です。多くの渡り鳥が餌としている昆虫の個体数を激減させてきた南西部の干ばつも考えられています。
痩せ衰えた鳥と飛行中の急死
研究者らが収集した死んだ鳥の多くは痩せ衰えている兆候を示しており、餌を見つけるのに苦労していた可能性があります。一部の鳥は、飛行中に空から落ちてきたようにさえ見えます。
「彼らは文字通り、羽と骨だけです」と、死骸を収集したニューメキシコ州立大学の大学院生、アリソン・サラスは言います。「まるで、もう飛べなくなるまで飛び続けたかのようです」
国の悲劇と国民の参加
ニューメキシコ州立大学の生態学者、マーサ・デズモンドは、この状況を「国の悲劇」と表現しました。
「これほど多くの個体や種が死んでいくのを見るのは、心が痛みます」と彼女は言いました。「それは、私たちの生態系が相互につながっていることを思い出させてくれます」
国民に対して、不審な死骸を見つけた場合は、iNaturalistのウェブサイトやモバイルアプリを使用して報告することが求められています。このデータは、研究者が特に深刻な影響を受けている種や場所を理解するのに役立ちます。
注意とさらなる分析
死んでいる鳥や病気の鳥を見つけた人は、注意を払い、サンプルを収集する場合は手袋を着用することが推奨されます。鳥は、ウィスコンシン州の国立野生生物衛生センターとオレゴン州の米国魚類野生生物局法科学研究所に送られ、さらなる分析が行われます。ただし、専門家は、死因を正確に特定するには数週間から数か月かかる可能性があると警告しています。