ニュージーランドの象徴的なポフツカワの木：そのオーストラリアのルーツを解き明かす
タスマニアで発見された古代の化石
ニュージーランドの夏の風景を彩る鮮やかな深紅の花で有名なポフツカワの木は、その起源はニュージーランドではなくオーストラリアにあるかもしれない。この発見は、ポフツカワが属するフトモモ属の化石種2種を新たに発見したことを記述した、American Journal of Botanyに掲載された画期的な研究から明らかになった。
アデレード大学の研究者によってタスマニア海岸で発掘された化石は約2500万年前のものである。メトロシデロス・ドーソンとメトロシデロス・ライティと名付けられたこれらの化石は、ポフツカワの古代の祖先に関する最古の既知の証拠である。
オーストラリア起源を支持する証拠
オーストラリアでこれらの化石が発見されたことは、3500万年前のタスマニアで発見されたメトロシデロスの化石の以前の発見と一致している。これらの発見は、フトモモ属がオーストラリアで起源したという説を裏付けるものであり、そこでは古代の多様なフトモモ属種が存在していたことを示唆している。
さらに、新しく発見された化石の分布は、祖先と比較して長距離分散にあまり適応していない可能性があることを示唆している。これはオーストラリアで起源したという仮説を裏付けるものであり、他の場所に移住する可能性が低かったためである。
オーストラリアでの絶滅と南太平洋での分布
推定されるオーストラリアでの起源にもかかわらず、ポフツカワとそのマートル属の仲間は現在、オーストラリアでは見られない。それらはハワイ、パプアニューギニア、小笠原諸島、亜南極諸島など、南太平洋のさまざまな地域で繁栄している。オーストラリアでの絶滅の理由は謎のままだ。
マオリ族における文化的意義
ポフツカワはニュージーランドで起源したわけではないかもしれないが、マオリの人々にとって深い文化的意義を持っている。彼らはそれを神聖な木とみなし、マオリ神話の中で重要な役割を果たした。
特に崇拝されているポフツカワは、ケープ・レンガの最北端に位置している。マオリ神話によると、ここは死者の魂が祖先の故郷であるハワイクへの旅を始め、岩の露頭から飛び降り、ポフツカワの根を通して冥界へと降り立つ場所である。
19世紀の入植者とポフツカワ
19世紀になると、ヨーロッパの入植者たちはポフツカワのまばゆいばかりの花にひかれた。彼らは教会や家を鮮やかな花で飾った。
ポフツカワはニュージーランドの歴史とアイデンティティと深く結びついている。クリスマスカードを飾ったり、お祝いの歌に登場したりして、ホリデーシーズンの暖かさと喜びを象徴している。
現在進行中の研究と保護活動
研究者たちは、ポフツカワの進化の歴史とそのオーストラリアの祖先との関係を調査し続けている。オーストラリアでの絶滅の理由を理解することは、種の分布と絶滅に影響を与える要因を明らかにするのに役立つ可能性がある。
ニュージーランドでポフツカワを保護し、保存するための保護活動も進行中である。その文化的および生態学的意義から、今後数世代にわたってその国の景観にポフツカワが存在し続けるようにするための継続的な取り組みが必要である。