失われたイチゴを求めて: ある園芸家の探求
失われた風味への約束
メリーランド大学の献身的な教授であるハリー・ジャン・スワーツは、園芸の分野で野心的な使命を担っています。ジェーン・オースティンとその同時代の人々に愛されたモスカトイバラの失われた風味を復活させることです。
16世紀半ばから19世紀半ばまでヨーロッパで広く栽培されていたモスカトイバラ（Fragaria moschata）は、その強烈な香りと独特の風味で知られていました。これらの特徴から、文学の中でしばしば言及されており、ジェーン・オースティンの「エマ」では、他の品種と比べて「比類なく優れている」と表現されています。
栽培への障壁
モスカトイバラは人気がありましたが、収穫量が少なく、害虫や病気に弱かったため、商業栽培では困難に直面しました。さらに、独特の受粉要件と遺伝的構成により、現代のイチゴ品種との交配が困難でした。
スワーツの探求
こうした障害にも屈することなく、スワーツは1998年に、望ましい風味と現代品種の堅さと収量を兼ね備えたモスカトイバラの雑種を作ることを目指した私設育種プログラムを開始しました。
育種戦略
スワーツの育種戦略には、モスカトイバラを野生のイチゴやアルパイン種のイチゴと交配させ、コルヒチンを使用して雑種の染色体数を増やすこと、望ましい特性を持つ植物を選択することが含まれていました。彼は雑種の耐性を試すために、意図的に困難な栽培環境を選びました。
モスカトイバラ育種の課題
モスカトイバラの雑種のサイズと堅さを向上させながら、その風味を維持することは、微妙なバランスでした。イチゴの植物は限られた量光合成産物を生成し、それを収量、堅さ、または甘さに割り当てます。スワーツは、この3つの特性をすべて最適化することを目指していました。これはイチゴ育種では珍しい偉業です。
10年間の試行錯誤
スワーツは約10万個の実を10年かけて試食し、その多くは食欲をそそるものではありませんでした。これは、完璧な特性の組み合わせを得るためでした。彼は最も有望な果実から種を厳選し、新しい世代の雑種として栽培しました。
勝利の瞬間
7年間の絶え間ない努力の末、スワーツはついにブレイクスルーを達成しました。彼は、強烈なモスカトイバラの香りと風味を持つ、中型の円錐形の果実を発見しました。この発見は、彼の探求における重要なマイルストーンでした。
継続的な進捗
スワーツの研究は、さらなる交配と改良により続けられました。彼は卓越した特性を持つ3つのモスカトイバラの雑種を特定し、商業的発売に向けて繁殖を開始しました。彼は今後数年以内に、商業的に実行可能な収量、サイズ、貯蔵寿命を持つモスカトイバラの雑種を開発することに楽観的です。
モスカトイバラの未来
スワーツの究極の目標は、モスカトイバラを果物市場の最前線に再びもたらすことですが、現代のイチゴの単調な味に慣れている消費者に新しい品種を紹介することには困難が伴うことを認識しています。それにもかかわらず、モスカトイバラへの情熱と、自分の技術に対する揺るぎない献身が彼を前進させ続けています。