謎めいたオオカミガモ：鳥類学者の執念の探求
絶滅したオオカミガモ
オオカミガモ（学名：Camptorhynchus labradorius）は、鳥類学者グレン・チルトンを魅了した絶滅種である。目立った特徴のない外見にもかかわらず、チルトンは著書「呪われたオオカミガモ：絶滅の淵への執念の探求」の中で、この捉えどころのない鳥の残された標本すべてを訪れる「執念の探求」に乗り出した。
ジョン・ジェームズ・オーデュボンのオオカミガモの絵
オーデュボンが描いたオオカミガモ（当時、ピードダックとして知られていた）の絵には、海を背景にした丘の上で、雌と雄のオオカミガモが描かれている。雄の独特のポーズは否定的な評価を受けているが、雌は近くに立ってまるで楽しんでいるように見える。
オオカミガモの標本：世界的な旅
北米とヨーロッパには、わずか55点のオオカミガモの標本が残っていることが分かっている。チルトンはさまざまな交通手段を駆使して、それらすべてを見て、測定するために広く旅した。彼の旅は、4つの標本を所蔵するスミソニアン博物館の自然史博物館など、大小さまざまな博物館に彼を導いた。
剥製と博物館のレビュー
チルトンの標本に関する記述は、剥製技術についての洞察を提供している。彼はまた、出会った博物館や学芸員についても面白いレビューをしている。スミソニアン博物館の自然史博物館は、わずかに傷んだカモの標本があるにもかかわらず、彼の承認を得ている。
カモを超えて：チルトンの旅
チルトンの探求は、カモの標本の検索を超えたものだった。彼は、作家のジョルジュ・サンドの生誕地であるフランスの村、ラ・シャートルなど、さまざまな場所を訪れた。彼の旅行記には、ヌーディスト入浴、逮捕寸前、そしてたくさんのビールに関する話が含まれている。
55番目のカモの捜索：6年におよぶオデッセイ
55番目の謎のオオカミガモの標本の捜索は、ほとんど空想的なものとなった。6年間にわたるこの捜索には、カタールのシェイク・サウドの協力が必要だった。チルトンは、既存の標本はすべて特定したと主張しており、新たな発見には1万ドルの報奨金を提示している。
失われた標本の手がかり
興味深い手がかりは、オオカミガモの標本がさらに存在する可能性を示唆している。1つは数十年前、アメリカ自然史博物館から盗まれたと報告されている。もう1つは、1935年までブルックリン美術館にあった可能性がある。チルトンは、それらの所在に関する情報を心待ちにしている。
オオカミガモの呪い
チルトンの著書は、単なる絶滅した鳥の探求ではない。科学、旅行記、個人的な逸話が融合したもので、鳥類学の世界と絶滅の謎めいた性質を垣間見せてくれる。オオカミガモは美的に魅力に欠けるものの、チルトンのテーマに対する情熱が伝わってくるため、自然史、探検、過去の謎に興味がある人にとって、この本は夢中になれる読書体験となるだろう。