宇宙航空研究開発機構

宇宙ゴミ：宇宙探査に対する脅威

宇宙ゴミとは、機能しなくなった人工物が地球の周回軌道に残留しているものを指します。これには、古い衛星からロケットブースターや紛失した部品まで、ありとあらゆるものが含まれます。現在、宇宙空間に浮かんでいる宇宙ゴミの数は、約50万個と推定されています。

宇宙ゴミの存在は、宇宙探査に重大な脅威をもたらします。宇宙ゴミ同士の高速衝突によって、さらに多くの宇宙ゴミが発生し、ケスラーシンドロームと呼ばれる連鎖反応に発展する可能性があります。これにより、最終的には人間が宇宙空間に到達することが不可能になる恐れがあります。

日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、宇宙ゴミ問題に対処するための新しい手法を開発しました。その計画では、電流を発生させる巨大なケーブルを使用します。この電流によって、宇宙ゴミを引き付ける電磁場が発生し、そのネットを地球の磁場から遠ざけます。

ネットが十分な量の宇宙ゴミを集めると、減速して軌道から外れるように命じられます。宇宙船とネットが地球の大気圏に突入すると、集めた宇宙ゴミと一緒に燃え尽きます。

JAXAの宇宙ネットは、他の宇宙ゴミ除去法に対して、以下のような利点があります。海で使用されるネットとは異なり、無人宇宙船から吊り下げられたアルミニウムと鋼のワイヤーでできたメッシュです。ネット上のセンサーは小さな宇宙ゴミを感知し、それらを引き付けるようにネットを自動的に調整します。

ネットの軌道は、電磁場を発生させて宇宙ゴミを引き付ける電線に流れる電流によって調整されます。この電磁場によって、ネットが地球の磁場から遠ざけられ、引き寄せられるのを防ぎます。

JAXAの宇宙ネット技術は、ケスラーシンドロームの脅威に対する有望な解決策です。軌道から宇宙ゴミを取り除くことで、衝突のリスクを軽減し、宇宙へのアクセスを不可能にする連鎖反応を防ぐことができます。

JAXAは、ファストカンパニーと提携して、宇宙ネットのさらなる開発とテストを行っています。この共同研究は、宇宙探査の課題に対処するために、国際的な協力がいかに重要であるかを示しています。

宇宙ゴミは宇宙探査の未来に対する深刻な脅威です。JAXAの革新的な宇宙ネット技術は、この問題に対する潜在的な解決策を提供します。宇宙ネットは、軌道から宇宙ゴミを除去することで、ケスラーシンドロームを防ぎ、未来の世代のための宇宙への継続的なアクセスを確保するのに役立ちます。