ノーベルメダルがオークションに
木曜日、ジェームズ・ワトソン氏のDNA構造発見におけるノーベルメダルがオークションにかけられ、同氏は賞を売却する初のノーベル賞受賞者となる。現在90歳のワトソン氏は、長年にわたり人種差別的、性差別的な発言をしたとして批判と反発にさらされ、科学界から追放されていた。
ワトソン氏の人種差別的・性差別的な発言
ワトソン氏のキャリアは、数々の攻撃的で差別的な発言によって傷つけられてきた。2007年、同氏はサンデー・タイムズ紙に、アフリカ人は他の人種の人々よりも知能が低いという持論を表明し、怒りを買った。同氏はまた、科学界の女性、肥満の人、それに同性愛者に対しても軽蔑的な発言をしている。
ワトソン氏の発言の帰結
ワトソン氏の人種差別的・性差別的な発言は、科学界から広く非難された。同氏はコールド・スプリング・ハーバー研究所での40年におよぶ理事を解任され、多くの元同僚から遠ざけられることになった。
オークションと予想収益
ワトソン氏を取り巻く論争にもかかわらず、同氏のノーベルメダルのオークションは多額の収益をもたらすものと見込まれる。BBCの報道によれば、この賞は最大で350万ドルで落札され、ワトソン氏の受賞スピーチにおける手書きのメモにはさらに35万ドルが入る可能性があるという。ワトソン氏は収益の一部を慈善団体や学術機関に寄付すると述べており、一部をデビッド・ホックニーの絵を購入するために使う可能性もあるとしている。
ロザリンド・フランクリンの認められざる貢献
ワトソン氏のDNA発見について議論する際には、ワトソン氏とフランシス・クリック氏の研究に不可欠だったX線結晶構造解析像を撮影したロザリンド・フランクリンの重要な貢献を認めることが重要である。フランクリン氏の重要な役割にもかかわらず、同氏はDNAの共同発見者としては認められず、その功績が認められる前に癌で亡くなっている。
ワトソン氏とE.O. ウィルソン氏の確執
ワトソン氏と著名な生物学者E.O. ウィルソン氏との論争の多い関係は、ワトソン氏の人柄に対する批判にさらに火をつけた。ウィルソン氏は、若き日のワトソン氏の天才性が同氏に正当性を与え、結果に直面することなく無謀な発言をすることを可能にしたと考えていた。
ローラ・ヘルムート氏とアダム・ラザフォード氏の批判
科学作家のローラ・ヘルムート氏とアダム・ラザフォード氏は、ワトソン氏のノーベルメダルオークションに対して声高に批判している。ヘルムート氏はワトソン氏の人種差別的・性差別的な発言を非難しており、ラザフォード氏は科学の偉大さとその実践者たちの欠陥の両方を認めることが重要だと主張している。
ワトソン氏のメダルを売却するという決断
ワトソン氏のノーベルメダルを売却するという決断は、さまざまな反応を呼んでいる。この決断は失われた評判と経済的安定を取り戻そうとする正当な試みだと考える人もいる一方、関連性を維持し、過去の業績から利益を得ようとする必死の試みだと見る人もいる。
オークションに関する論争
ワトソン氏のノーベルメダルオークションは、そうした由緒ある賞品を売却することの倫理について議論を巻き起こした。この行為は科学界と、科学的発見に人生をささげた人たちへの裏切りだと主張する人もいる。ワトソン氏は過去の言動をめぐる論争とは無関係に、自分の財産を好きなようにする権利があると考える人もいる。
ジェームズ・ワトソン氏の残るレガシー
晩年にまつわる論争にもかかわらず、ジェームズ・ワトソン氏の科学への貢献は否定できない。同氏のDNA発見は遺伝学に関する我々の理解を変え、現代医学の基礎を築いた。しかし、同氏の人種差別的・性差別的な発言は同氏のレガシーに永続的な汚点を残し、たとえ優れた頭脳であっても偏見と偏狭さによって傷つけられる可能性があることを我々に思い出させてくれる。