ハンマーヘッドプラナリア：フランスの静かな侵略
侵略の発見
ハンマーヘッドプラナリアは、特徴的な幅広い頭部からその名が付けられており、ミミズを捕食する貪欲な捕食者で、時には共食いも行う。アジア原産のこのプラナリアは、過去20年間にひそかにフランスに侵入し、つい最近まで科学者たちの注目を逃れていた。
侵略の発見は、2013年にフランス人のアマチュア博物学者であるピエール・グロがハンマーヘッドプラナリアの写真を撮り、地元の専門家に送ったことから始まった。この写真は最終的に、フランス国立自然史博物館の動物学者であるジャン＝ルー・ジュスティーヌ教授に届いたが、同氏は当初はいたずらだと一蹴した。
しかし、グロがジュスティーヌにさらに2種類の異なるハンマーヘッドプラナリア種の写真を送ると、ジュスティーヌは事態の深刻さを認識し、調査を開始した。彼は、さまざまなメディアを通じて、このプラナリアの出現を記録するのを手伝ってくれる市民科学者を求めた。
広範な分布と新たな種
反響は大きく、フランス全土とその海外領土からハンマーヘッドプラナリアの目撃情報が殺到した。記録上最も早い目撃情報は、1999年に撮影されたVHSテープのもので、このプラナリアがほぼ20年間国に生息していたことを示している。
最も驚くべき発見の一つは、アフリカ沿岸の沖合にあるマヨット島で見つかった鮮やかな青いハンマーヘッドプラナリアで、おそらく新たな種である可能性がある。この発見は、このプラナリアに対する認識の欠如と、陸生プラナリアに対する注目を高める必要性を強調している。
生態学的懸念
ハンマーヘッドプラナリアのフランスにおける出現は、国の生態系に及ぼす可能性のある影響のために、科学者の間で懸念を引き起こしている。侵略的なハンマーヘッドは、土壌動物相の重要な構成要素であるミミズを捕食することで、新たな生息地に大きな被害をもたらすことが知られている。
スコットランドとアイルランドで行われた研究では、ニュージーランド原産のハンマーヘッドが、農業用芝生の収穫量を約6％減少させたことが示されている。また、ハンマーヘッドは不快な味の分泌液を放出するため、天敵がほとんどおらず、制御されずに繁殖することができる。
捕食行動と共食い
ハンマーヘッドプラナリアは、凄惨な手法を使ってミミズを狩る。彼らは筋肉と粘着性の分泌液を使って獲物に張り付き、ミミズの組織を体外で消化する酵素を分泌してから、液化した残骸を吸い上げる。
この捕食行動と共食いの習性が相まって、ハンマーヘッドプラナリアは在来の動物相にとって深刻な脅威となる。彼らは他の捕食者と餌をめぐって競争し、さらには生態系全体を破壊する可能性がある。
フランスの土壌への影響
ハンマーヘッドプラナリアの侵略がフランスの土壌に与える全体的な影響はまだ不明だが、科学者たちは慎重に悲観的だ。彼らは、これらの侵略的なプラナリアが活発な捕食者として在来種に重大な危険をもたらし、土壌の健康を損なう可能性があると信じている。
侵略の範囲と生態学的影響を把握するには、さらなる研究が必要である。しかし、ハンマーヘッドプラナリアが、フランスの生物多様性と生態系サービスを保護するために注意と管理を必要とする深刻な脅威であることは明らかだ。
