ヒトとネアンデルタール人: 交配したのか？
遺伝学的証拠
2010年、画期的な研究により、ヒトが遺伝子の1～4％をネアンデルタール人と共有していることが明らかになりました。この発見により、私たちの先祖が交配したかどうかをめぐる激しい議論が巻き起こりました。
交配仮説
交配仮説の支持者らは、現代人のゲノムにネアンデルタール人のDNAが存在することは、混血の証拠だと主張しています。彼らのモデルによれば、ヒトとネアンデルタール人の間の比較的少数の交配が、観察された遺伝的重複を説明できる可能性があるといいます。
非交配仮説
しかし、他の研究者らは、ヒトとネアンデルタール人の間の遺伝的類似性は、集団構造によって説明できると主張しています。彼らは、ネアンデルタール人のゲノムは、現代以前のアフリカ人の集団にも存在していた遺伝的シグネチャーを有していたと提唱しています。このアフリカ人の集団が現代人を生み出したとき、彼らはこのシグネチャーを継承し、その結果、交配がなくても、現代人のゲノムにネアンデルタール人のDNAが現れたのです。
対照的な研究
最近の2つの研究では、交配問題について対照的な見解が示されています。PNASに掲載された論文は、ヒトとネアンデルタール人は決して交配しなかったと示唆していますが、PLoS ONEに掲載される予定の別の研究は、交配を強く主張しています。
PNASの研究
PNASの研究では、アフリカ人の集団は体系だった遺伝的構成を持っていると仮定したモデルを構築しました。研究チームは、このモデルが交配がなくても、現在のヒトゲノムを予測できることを発見しました。しかし、この研究では、わずかな交配が発生した可能性はあるものの、子孫は生存できなかった可能性が高いと認めています。
PLoS ONEの研究
一方、PLoS ONEの研究では、交配は発生したが、頻繁ではなかったと主張しています。彼らのモデルは、ヒトとネアンデルタール人の間で197～430回程度の交配が、現代ユーラシア人のゲノムにネアンデルタール人のDNAを導入した可能性があると示唆しています。
証拠の解釈
ヒトとネアンデルタール人の交配に関する遺伝的証拠を解釈することは困難です。科学者らは、抽出が難しく、壊れやすいDNAを扱っており、2つの種の相互作用の方法を推論するためにモデルに頼らざるを得ません。
集団力学
人類学者クリス・ストリンガーは、ヒトとネアンデルタール人の出会いは波のように起こったと示唆しています。初期の波では、少数の現代人の集団が、大規模なネアンデルタール人の集団に遭遇したと思われます。その後の波では、状況が逆転しました。
集団構造の影響
集団構造は、遺伝子解析に大きな影響を与える可能性があります。異なる人々の集団が孤立して生活していると、独自の遺伝的シグネチャーが蓄積されます。これらの集団が後に接触すると、それらの間の遺伝的類似性は、交配の証拠として誤解される可能性があります。
ミトコンドリアDNA
ミトコンドリアDNAは、母親からしか遺伝しません。現代人のゲノムにネアンデルタール人のミトコンドリアDNAが存在しないことは、ヒトとネアンデルタール人の交配から生まれた子孫が生き残らなかったことを示唆しています。
将来の研究
ヒトとネアンデルタール人の相互作用の本質を完全に理解するには、さらなる研究が必要です。科学者らは、古代の集団構造とその構造が現代人の遺伝的構成にどのように影響を与えたかについての理解を深める必要があります。