アルバートサウルスの外傷が古代恐竜の相互作用に光を当てる
傷ついたアルバートサウルスの顎の発見
TMP 2003.45.64 は最も目を引く化石ではないかもしれないが、古生物学者にとっては古代恐竜の生活に関する貴重な手がかりを含んでいる。大型のティラノサウルスであるアルバートサウルスのこの下顎骨には、先史時代の遭遇の物語を明らかにする一連の切り込みの跡がある。
ティラノサウルスの噛み跡
アルバートサウルスの顎の切り込みは、別のティラノサウルスの歯によって引き起こされたことが判明した。この種の怪我は他のティラノサウルスの化石でも観察されており、これらの巨大な捕食者が喧嘩中にしばしば互いの顔を噛んでいたことを示唆している。損傷パターンは、ティラノサウルスの噛み跡を微生物による病変と区別する。
複数の噛み傷
興味深いことに、フィル・ベルが研究で明らかにしたアルバートサウルスの顎には、2 つの異なる噛み付きの痕跡があった。顎の前方近くにある 1 つの深い溝は新鮮で滑らかだった一方、さらに後方にあった 3 つの平行した歯型と穿刺傷は治癒していた。これは、アルバートサウルスが別のティラノサウルスとの戦いで生き残ったが、死の直前に 2 回目の噛み付きを受けたことを示唆している。
その他の病理学的発見
負傷した顎は、ドライアイランド・バッファロー・ジャンプ州立公園のボーンベッドで発見された、病理学的特徴を示す唯一の骨ではなかった。ベルは、さまざまな個体の損傷した肋骨や趾骨など、異常のある他の 5 つの骨を特定した。肋骨は骨折して治癒しており、趾骨には腱または靭帯の付着部に形成される骨棘である骨棘があった。趾骨の病変の重要性は不確かである。骨棘はさまざまな要因で発生する可能性があるためだ。
病理の発生率の低さ
これらの病理学的骨の発見にもかかわらず、ベルは調査した 26 頭のアルバートサウルスの個体における外傷の全発生率は比較的低く、2 頭の個体でわずか 6 つの外傷があったと指摘している。これは、アロサウルスやマジュンガサウルスなどの他の大型肉食恐竜のボーンベッドとは対照的である。これらのボーンベッドは、より高い病理率を示している。外傷の発生率のこの違いの理由はまだ解明されていない。
古病理学的重要性
恐竜の怪我や病気は、彼らの行動、生態学的相互作用、健康状態に関する貴重な洞察を提供できる。古病理学、つまり古代生物における病理学的変化の分析により、研究者は絶滅した動物の生活を再構築し、彼らが直面した課題を理解することができる。
アルバートサウルスの個体群動態
ドライアイランドのアルバートサウルス個体群における病理の発生率が低いことは、これらの恐竜が他のティラノサウルス種よりも怪我をしやすい可能性が低かったことを示唆している。これは、生息地、獲物の入手可能性、社会構造などの要因による可能性がある。これらの可能性を探り、アルバートサウルスの個体群動態に関するより深い理解を得るには、さらなる研究が必要である。
他の恐竜ボーンベッドとの比較
さまざまな恐竜ボーンベッドにおける病理率を比較することで、恐竜の健康と生存に影響を与えた環境的および生態学的要因に関する貴重な情報を提供できる。ドライアイランドのアルバートサウルス個体群における病理の発生率が他のティラノサウルスボーンベッドと比較して低いことは、この特定の生態系のユニークな特徴に関する疑問を提起する。
今後の研究の方向性
アルバートサウルスの個体群で負傷した骨が発見されたことで、古病理学的研究に新しい道が開かれた。今後の研究は、病理学的標本の同定、怪我の原因と結果の調査、さまざまな恐竜種や個体群の健康状態の比較に焦点を当てる可能性がある。これらの調査により、恐竜の古生態学と古代の環境で彼らが直面した課題に対する理解が深まるだろう。