黒死病：再び蘇る脅威か？
医学の進歩にも関わらず、百日咳、はしか、ハンセン病などの過去からの致命的な病気のいくつかが復活しつつあります。このリストであなたを驚かせるかもしれない病気の1つは、中世ヨーロッパを荒廃させたペストとしても知られる黒死病です。
黒死病とは？
黒死病は、通常、感染したげっ歯類に噛まれたノミによって人間に広がる細菌性疾患です。感染した皮膚に現れる黒ずみ効果に由来しています。
再び蘇る病気
一般的な認識に反して、黒死病は完全に消滅したわけではありません。世界保健機関（WHO）は、世界中で毎年1,000～3,000件のペストの症例が報告されていると推定しています。米国疾病予防管理センター（CDC）によると、米国では1900年以降、約1,000件のペストが確認または推定されています。
ペストの広がり方
ペストは、最も一般的には感染したノミの咬傷によって広がります。ノミは、ネズミやリスなどのペスト菌を保有するげっ歯類を咬むことで感染することがあります。人間は、感染した動物やその死骸を取り扱うことによっても感染することがあります。
ペストの症状
ペストの症状は、感染の種類によって異なります。最も一般的なペストである腺ペストは、脇の下、鼠径部、または首のリンパ節（鼠蹊部リンパ節）が腫れることを引き起こします。その他の症状としては、発熱、悪寒、頭痛、筋肉痛などがあります。
治療と予防
ペストは、十分に早く発見されれば抗生物質で治療できます。しかし、一部の科学者たちは、ペストを引き起こす細菌が抗生物質に対する耐性を発達させる可能性を懸念しています。
ペストを予防するために講じることができる措置を次に示します。
- げっ歯類やその巣との接触を避ける。
- 食べ物やゴミなど、げっ歯類を誘引するものを自宅や庭に置かないようにする。
- 屋外で過ごすときは、DEETを含んだ虫除けを使用する。
- 死んだ動物に触れるときは、手袋を着用する。
抗生物質耐性
ペストの復活に対する最大の懸念の1つは、ペストを引き起こす細菌が抗生物質に対する耐性を発達させる可能性があることです。これにより、この病気を治療することがさらに困難になる可能性があります。
研究者たちは、ペスト菌の抗生物質耐性株に効果的な新しい抗生物質を開発するために取り組んでいます。それまでの間、ペストの蔓延を防ぐ措置を講じ、病気の症状が現れたらすぐに医師の診察を受けることが重要です。
長期的影響
黒死病の復活の長期的な影響を予測することは困難です。しかし、この病気が依然として公衆衛生上の脅威であることは明らかです。ペストの蔓延を防ぐ措置を講じ、新しい治療法を開発することで、この致命的な病気から自分自身を守ることに貢献できます。