アメリカの若き科学者の頭の中
インテル科学タレントサーチ
全米から40名の高校3年生がワシントンD.C.に集結し、Society for Science & the Publicが主催するインテル科学タレントサーチ2010に参加しました。ナショナル・アカデミー・オブ・サイエンスでは、これらの学生が画期的な研究プロジェクトを審査員団に発表しました。本日、インテルは受賞者を発表します。そこには、栄誉ある10万ドルの最高賞の受賞者も含まれます。
低エネルギー宇宙旅行：エリカ・デベネディクティスのビジョン
ファイナリストの1人、ニューメキシコ州アルバカーキのエリカ・デベネディクティスは、宇宙船の航行に革命を起こす革新的なソフトウェアプログラムを開発しました。宇宙空間を通る複雑な経路網である「惑星間スーパーハイウェイ」のコンセプトに着想を得た、デベネディクティスのソフトウェアは、宇宙船が最小限の燃料消費で飛行できるようにすることを目指しています。
惑星間輸送ネットワーク（ITN）を利用することで、宇宙船は重力と惑星の運動を利用して軌道を航行できます。これは、ヨットが海流や風を利用するのと同じです。低エネルギー経路は過去に使用されてきましたが、デベネディクティスのソフトウェアは特に惑星間旅行をターゲットにしています。これは、資金調達の問題と研究の停滞に直面してきた分野です。
デベネディクティスのソフトウェアは、衛星が軌道上の位置を維持するために使用するステーションキーピング能力をシミュレートします。このコンセプトを組み込むことで、このプログラムはわずかな燃料消費、あるいは全く燃料消費なしで、宇宙船をITN経路に沿って誘導できます。このイノベーションは、宇宙産業の燃料費を削減し、惑星間の移動時間を大幅に短縮する可能性を秘めています。
屋内の空気汚染：オタナ・ジャクポアの警鐘
もう1人のファイナリストであるカリフォルニア州リバーサイドのオタナ・ジャクポアは、何百万もの世帯に影響を与える差し迫った問題である屋内の空気汚染に焦点を当てて研究を行っています。母親の重度の喘息に触発されたジャクポアは、特にパラフィンワックスで作られた屋内キャンドルの燃焼による有害な影響を調査しました。
キャンドルから放出される微小粒子状物質（PM2.5）は、深刻な健康上のリスクをもたらします。これらの粒子は、呼吸器系と血流に深く浸透し、心臓発作や癌につながる可能性があります。ジャクポアの研究により、パラフィンキャンドルはソイキャンドルと比較して、はるかに高いレベルのPM2.5を放出することが明らかになりました。
さらに、パラフィンワックスには石油という既知の発がん物質が含まれており、その排出物はディーゼル排気ガスと類似しています。屋外PM2.5の国家大気質基準は、24時間あたり立方メートルあたり35マイクログラムですが、ジャクポアが研究したパラフィンキャンドルは、同期間中に立方メートルあたり52マイクログラムを放出しました。
知識と擁護：大衆のエンパワーメント
ジャクポアは、キャンドルを購入する際には情報に基づいた意思決定を行うことの重要性を強調しています。多くのキャンドルには明確な表示がなく、ソイキャンドルでさえもパラフィンが含まれている可能性があります。彼女は消費者に、キャンドル使用に関連する潜在的な健康リスクを認識するよう求めています。
ジャクポアはアメリカ肺協会の広報担当者として、よりきれいな屋内空気のために積極的に活動しています。彼女は環境に関する公聴会で証言し、研究結果を共有し、公衆衛生を守るためのより厳格な規制を提唱しています。
科学とイノベーションの未来
デベネディクティスとジャクポアが行った研究は、若き科学者の才能と献身を示しています。現実世界の課題に対処するという彼らの革新的なアイデアとコミットメントは、科学の変革力と未来を形作る可能性を示しています。