ネアンデルタール人の子供が巨大な鳥に食べられる：ポーランドの証拠
指の骨の発見
画期的な発見において、ポーランドの古生物学者たちは、約11万5千年前のネアンデルタール人の子供と巨大な鳥との恐ろしい遭遇に関する魅力的な証拠を提供する2つの小さな指の骨を発掘しました。これらの骨は、オイチウ洞窟としても知られる ciemna 洞窟で、さまざまな動物の骨と一緒に発見されました。
骨の分析
綿密な調査の結果、研究者たちは指の骨がヒト属の種に属し、独特の穴があることに気づきました。さらなる分析の結果、これらの穴は骨が大型の鳥の消化器系を通過した結果であることが明らかになりました。これは氷河期に最初に知られた事例です。
犠牲者の特定
骨がDNA検査を行うにはあまりにも劣化していますが、研究者たちはそれが5歳から7歳のネアンデルタール人の子供のものである可能性が高いと断定しました。同じ洞窟の層に典型的なネアンデルタール人の石器が見つかったことは、この特定をさらに裏付けています。
考えられるシナリオ
子供の死と鳥の関与を取り巻く正確な状況は依然として不明です。鳥が子供を殺してその遺骸を食べた可能性があるか、あるいは子供がすでに死んだ後にその死体を漁った可能性があります。別の説では、ネアンデルタール人は季節的に洞窟を利用していて、鳥類を含む野生動物は他の時期に洞窟を占有していたのではないかとされています。
他のホミニンの遺骸からの証拠
この発見は、ホミニンの子供が時に鳥に捕食されていたことを示唆する証拠が増加していることを裏付けています。南アフリカで発見された280万年前のアウストラロピテクス・アフリカヌスのタウング子供の遺骸には、ワシの爪と一致する穿刺痕があります。今日のアフリカカンムリワシは、人間の子供と同様の大きさの大きなサルを捕食することが知られています。
ワシの容疑者
研究者たちは、ネアンデルタール人の子供の死に関与した特定の鳥の種類について推測しませんでしたが、サラ・スロートはインバースに対し、化石記録にはワシが人間の子供を攻撃して食べる事例が含まれていると報告しています。約500年前にニュージーランドで絶滅した巨大な捕食者であるハーストイーグルは、人間の骨盤を突き刺すことができる爪を持っていました。
マオリの伝説とアラスカの民間伝承
子供をさらった巨大なワシであるテ・ホキオイに関するマオリの伝説は、実際の種に基づいている可能性があります。ハーストイーグルの骨に対するCTスキャンにより、その捕食者的性質と強力な爪が明らかになりました。今日でも、小型飛行機ほどの大きさの巨大なワシであるサンダーバードに関する報告がアラスカから時折寄せられますが、それらの存在に関する具体的な証拠はまだつかめていません。
発見の重要性
この発見は、氷河期における人間と鳥との間の相互作用を垣間見ることができます。これは、ホミニンの子供たちが直面した危険と、ヒトの進化における肉食鳥の潜在的な役割を強調しています。将来の研究では、これらの遭遇の頻度と性質、そしてポーランドのネアンデルタール人の子供を食べた特定の鳥の種類に関するさらなる情報が提供される可能性があります。