ニュージーランドのハイカントリーでカロリーを求めて
モレスワースの荒れ野での採集の冒険
ニュージーランドで最も広大な農場である、辺鄙なモレスワース・ステーションへの旅に出発すると、思いがけず自分自身の食料の備蓄が減りつつあることに気がつきました。この計算ミスは、旅の興奮を最大限に高めるための古い秘訣を採用することを余儀なくされました。十分な食料を持たずにバックカントリーに足を踏み入れるのです。
この手つかずの荒れ野を自転車で奥深く進むにつれて、私は高揚感に包まれました。配給の懸念は消え去り、カロリーを見つけるという単一の、すべてを消費する目標だけが残りました。世界は広大な採集の遊び場へと変貌し、そこではあらゆる小川や牧草地に栄養の可能性がありました。
ワイラウ川で釣った鱒
最初の目的地は、豊富な鱒の生息地として知られるワイラウ川でした。私は釣り糸を垂らさずにはいられず、うれしさとともに重さ4ポンドの巨大な鱒が餌に食いつきました。夕食を確保したので、腹を空かせたまま前進し、気分は高揚していました。
さらに上流では、深い青色の水たまりに巨大な鱒が潜んでいるのを発見しました。その巨大さと捉えどころのない性質は私の忍耐力を試しましたが、私はあきらめませんでした。ついに、私の努力は2ポンドの漁獲によって報われ、ニュージーランドの荒れ野の自然の美しさを証明しました。
オールド・レインボー・ホームステッドの門で
オールド・レインボー・ホームステッドに近づくと、フレンドリーな若い女性が出迎えてくれて、私を門から迎え入れました。私は数個の卵を頼まずにはいられず、彼女は惜しみなく4つくれました。その卵黄は太陽のように黄金色に輝いていました。
夜が近づくにつれて、私はコールドウォーター・クリークのキャンプ場にキャンプを設営しました。眠りにつくにつれ、私の胃は明日の冒険への期待で鳴り響きました。
高まる荒れ野への進出
夜明けが訪れ、周囲にそびえるそびえ立つ峰に暖かい光を投げかけました。私は自分の旅を続け、遭遇するたびに牛の門を開閉しました。門の1つにある掲示板には、モレスワース・ステーションは「ニュージーランドのハイカントリーの最前線の美しさ、悲しみ、課題をすべて網羅している」と書かれていました。
実際、風景は荒涼とした中で息をのむようなものでした。花崗岩の灰色の山々が私の上にそびえ立ち、冷たい風が谷間を縫って秘密をささやきました。それでも、この過酷な美しさの中で、私は高揚感を感じずにはいられませんでした。
偶然の出会いと思索的な議論
ファウラーズ・キャンプ小屋に向かう途中で、天候は悪化しました。氷のような雨が降り、強風が吹き荒れ、私は避難を求めて小屋の中に入りました。そこで、植物調査を行っていた政府の植物学者チームと一緒に小屋を共有しました。
ウィスキーを一口すすりながら、植物学者の1人が京都議定書についての考えを共有し、カーボンクレジットの有効性に疑問を呈しました。「他の国々に炭素を吸収してもらうお金を支払うのは、私たちが汚染を続けることができるようにすることと同然です」と彼は言いました。
空腹の喜びと採集の技
最後の1枚のパンを食べている間、私は空腹が私に与えてくれた奇妙な歓喜について思わず考えてしまいました。配給する食料がないので、世界は単一の追求、つまりカロリーを見つけるということに簡略化されました。
この窮乏状態の中で、私は道端で発見したリンゴの半分の芯に惹かれました。私はナイフを使って、残っているきれいな部分を切り出し、これまで食べた中で最高のリンゴの芯の味を味わいました。
あらゆる小川や牧草地が、栄養源となり得るものへと変貌しました。私は果実、根、他にも何か栄養を提供してくれるものを探しました。採集の行為は私を完全に夢中にさせ、荒れ野を新たな熱意で探索するように駆り立てました。
よくやったご褒美
最後には、何日にもわたる絶え間ない採集の末、小さな川に有望な水たまりを見つけました。釣り竿を組み立てていると、まるで合図するかのように大きな鱒が水面に浮き上がってきました。私は素早いキャストで魚を引っ掛け、夕食になる2ポンドの魚を上陸させました。
私は歴史的なセント・ジェームズ・ホームステッドで、私のブタンコンロで鱒を調理しました。それはシンプルな食事でしたが、今まで食べた中で最も美味しいごちそうのように感じられました。空腹が満たされると、私はこれまで以上に軽く、土地とつながっているように感じながら前進しました。
食糧が尽きる解放
結局のところ、食糧が尽きることは驚くほど解放的な経験でした。それは現代生活のあらゆる耽溺や複雑さを取り払い、私には明快で満足のいく目的を与えてくれました。それは、食料を見つけるということでした。
この冒険は私に、機転を利かせることの重要性、シンプルさの喜び、人間と自然との深いつながりを教えてくれました。モレスワースの荒れ野から出てきたとき、私は私たちの食料供給の脆弱さと、土地から生きるという美しさに対する新たな感謝の気持ちを持ち帰りました。