タスキーギ・エアメン：黒人軍用パイロットのパイオニア
初期の課題
第二次世界大戦以前、アフリカ系アメリカ人は軍において組織的な人種差別と差別 に直面していた。彼らは通常、炊事や道路建設などの非戦闘任務に割り当てられていた。
しかし、ヨーロッパの紛争が激化すると、NAACPおよび黒人新聞はアフリカ系アメリカ人の戦時活動へのさらなる参加を主張した。1941年、エレノア・ルーズベルト大統領夫人は1881年に設立された黒人大学、タスキーギ大学を訪問した。彼女は学校で民間パイロットプログラムを教えていたアフリカ系アメリカ人パイロット、チャールズ・アルフレッド・アンダーソンとともに飛行した。ルーズベルトの支持は、黒人の有望なパイロットに希望を与えた。
モートン飛行場の設立
その年の後半、陸軍航空隊はタスキーギ大学から4マイル離れた場所に、黒人男性のための訓練施設であるモートン飛行場を開設した。最初の13人の士官候補生はタスキーギ大学の寮に住み、アンダーソンから基本的な飛行訓練を受けた。
第99戦闘飛行隊
8～10ヶ月の訓練の後、エア・コープスのタスキーギ・プログラムの卒業生は、国家初の黒人部隊である第99戦闘飛行隊を結成した。1943年にアフリカに派遣された第99戦闘飛行隊は、1943年6月に最初の戦闘任務を遂行した。
逆境の克服
当初、第99戦闘飛行隊は白人将校から懐疑と批判にさらされた。彼らは戦闘で彼らの勇気を証明する必要があった。1943年10月、飛行隊司令官ベンジャミン・O・デイビス・ジュニア大佐は陸軍省委員会で証言し、第99戦闘飛行隊は人種差別と地域への不慣れさにもかかわらず、他の新しい戦闘飛行隊と同じように任務を遂行したと主張した。
勝利と称賛
1944年1月27日、第99戦闘飛行隊はイタリアのポンツァーネ諸島の哨戒中に大きな勝利を収めた。彼らは6機の敵機を破壊し、さらに4機に損傷を与え、批判者を黙らせた。第99戦闘飛行隊は勝利を収め続け、敵の敬意を勝ち得た。
戦争が終わるまでに、タスキーギで訓練を受けた992人の飛行士のうち約450人が海外で勤務し、1,578の任務を完了し、260機の敵機を破壊し、ドイツの戦艦を1隻撃沈した。彼らは95個の殊勲飛行十字章と殊勲部隊章など、数多くの賞を受賞した。
遺産と影響
戦争中のタスキーギ・エアメンの活躍は、ハリー・S・トルーマン大統領が1948年に軍の統合を実現する大統領令に署名するきっかけとなった。彼らの遺産は、現代の公民権運動の基礎を築いた。
1998年、国立公園局はモートン飛行場にタスキーギ・エアメン国定史跡を設立した。この史跡にはビジターセンターと、部隊のオリジナルの飛行機の一部を展示する修復されたモートン飛行場の計画が含まれる。
モートン飛行場：インスピレーションの象徴
モートン飛行場は、黒人航空の発祥の地として特別な意義を持っている。そこで訓練を受けたタスキーギ・エアメンは、計り知れない課題に直面したが、屈することなく、勇気とスキル、決意を示した。
彼らの遺産は、特にアフリカ系アメリカ人の若者に、航空の分野でキャリアを追求し、あらゆる努力において卓越性を追求するように今日もインスピレーションを与え続けている。黒人の若者にとって、タスキーギ・エアメンの再会はインスピレーションの源であり、航空のキャリアを検討し、より公正で平等な社会のために努力するよう促している。