ハーバート・スペンサー：物議を醸したヴィクトリア朝思想家
生い立ちと影響
1820年生まれのハーバート・スペンサーは、独学で科学と哲学に多大な貢献をしたヴィクトリア朝思想家でした。哲学的著作で名声を得る前は、鉄道技師とジャーナリストとして働いていました。
進化と「適者生存」
スペンサーの初期の進化に関する著作は、ダーウィンの画期的な著書『種の起源』に先駆けて発表され、今や有名な「適者生存」というフレーズを導入しました。彼は進化論の原則を人間の社会に適用し、競争と自然淘汰が、最も強く適応した個人と社会の生存につながると主張しました。
社会ダーウィニズム
スペンサーの思想は、後に社会ダーウィニズムを正当化するために利用されました。社会ダーウィニズムとは、裕福で権力のある人々が自らの成功に値する一方で、貧しく疎外された人々が自らの失敗に値するという信念です。スペンサーの著作に対するこの解釈は、彼の思想の誤用として広く批判されています。
複雑な遺産
スペンサーの進化に関する初期の研究は画期的でしたが、そこから完全な哲学を導き出そうとする試みは懐疑的に受け止められました。批評家たちは、彼が道徳を自然法則から導き出そうとして「自然主義的誤謬」を犯したと主張しました。
最近の再評価
近年、研究者たちはスペンサーの名誉を回復しようとしてきました。彼らは、彼がしばしば描写されるほど冷酷ではなく、利他主義、共感、平和主義に対する彼の信念を強調しています。スペンサーはまた、女性の権利を擁護し、当時の男女平等に関する進歩的な見解を持っていました。
現代思想への影響
スペンサーの思想は、近代リベラリズムと社会思想に永続的な影響を与えてきました。個人の自由と自由市場を強調することは、リバタリアンや保守的なイデオロギーに影響を与えました。スティーブン・ピンカーやE・O・ウィルソンなどの現代の進化心理学者たちは、スペンサーの思想に負っている可能性がありますが、その影響を十分に認識していない可能性があります。
私生活と遺産
スペンサーは生涯結婚せず、晩年は比較的孤立した環境で過ごし、自らの公のイメージをコントロールすることに腐心していました。初期の名声にもかかわらず、科学と哲学が進むにつれて、その名声は低下していきました。彼は1903年に亡くなり、ハイゲート墓地にある彼の墓は、彼が激しく反対していたカール・マルクスの墓の向かいにあります。
スペンサーの永続的な影響
彼の著作をめぐる論争にもかかわらず、スペンサーは依然として科学と哲学の歴史における重要な人物です。進化論の原則に基づく包括的な世界観という彼の野心的なビジョンは、彼の具体的な思想が時とともに異議を唱えられ、洗練されてきたとしても、永続的な遺産を残しました。