祖母仮説 - 生命科学のアート

閉経：男性を非難できるか？

閉経は、一般的に45歳から55歳頃の女性に起こる自然なプロセスです。女性の生殖期間の終わりを示し、エストロゲンとプロゲステロンホルモンの産生が低下するという特徴があります。この低下は、以下を含む多くの身体的および感情的な変化を引き起こします。

科学者たちは、人間が閉経を迎える理由について長い間議論してきました。一般的な仮説の1つは祖母仮説で、閉経は高齢の女性が孫の養育を手助けできるように進化したため、遺伝子の生存の可能性が高まったとされています。

しかし、「PLOS Computational Biology」誌に掲載された最近の研究では、この仮説に異議を唱えています。この研究の主任著者であるラマ・シンは、祖母仮説は、もともと高齢女性の不妊を引き起こす遺伝子変異がどのようにしてそれほど一般的になったのかを説明していないと主張しています。

シンの研究では、別の仮説を提案しています。男性の配偶者選択が閉経の進化において重要な役割を果たした可能性があるというものです。男性は一般的に若い女性を配偶者として好みますが、この好みは時間の経過とともに高齢女性の生殖能力を損なう突然変異の蓄積をもたらした可能性があります。

この研究のコンピュータシミュレーションでは、男性の配偶者選択がモデルに追加された場合、高齢女性の生殖能力を低下させる突然変異が増加したことが示されました。これらの突然変異は最終的に個体群に固定され、閉経が進化するように導きました。

男性の配偶者選択仮説はまだ理論ですが、それを裏付けるいくつかの証拠があります。たとえば、研究では、男性は若い女性をより魅力的で望ましいと評価する可能性が高いことが示されています。さらに、男性は高齢の女性よりも若い女性との間に子供をもうける可能性が高くなります。

閉経を経験するのは人間だけではありません。リスザルやチンパンジーなどの霊長類の一部も閉経を経験します。しかしながら、閉経は人間においては人生の後半に起こるという点でほぼユニークです。この違いの理由は完全には解明されていません。

人間が閉経を迎える正確な理由はまだ議論の余地があります。しかしながら、男性の配偶者選択仮説は、この進化論的謎を説明するのに役立つ可能性のある有望な新しい理論です。