ゴリラ、飼育係の注意を引くために新しい「いびき」音を出す
飼育下のゴリラ、人間とコミュニケーションを取ることを学ぶ
何年も前、動物園アトランタの生物人類学者であるロベルタ・サルミ博士は、ゴリラから出る珍しい音に気づきました。飼育係が食べ物を携えて近づくと、ゴリラは口を大きく開けて、咳とくしゃみの間のような、芝居がかった音を「いびき」として発しました。
当初、サルミと飼育係は面白がっていましたが、すぐにいびきが単なる面白い音ではないことに気づきました。それは、ゴリラが人間飼育係とコミュニケーションをとる方法だったのです。
動物園のゴリラ、食べ物を得るためにいびきをかく
この行動を研究するため、サルミと彼女の同僚は動物園アトランタの西部低地ゴリラ8頭を対象とした実験を実施しました。彼らは動物の囲いの外にブドウのバケツを置き、飼育係に檻の外に立たせ、飼育係にブドウのバケツを持たせました。
ゴリラは、単にブドウだけを見せられた場合、または飼育係だけを見せられた場合は、ほとんど静かにしました。しかし、飼育係が食べ物を手にしているときはいびきをかき（そして他の注意を引く音や動きをしました）。
実験中、ゴリラの半数が鼻を鳴らし、飼育係が反応するまで音を出し続けました。ゴリラは互いにいびきをかくことはなく、この音は人間に限定されていることを示しています。
いびきは動物の中では珍しい能力である
科学者たちは、ゴリラが野生でいびきをかいているのを観察したことがありません。これは、飼育下のゴリラは新しい音を出せるようになることを示唆しています。これは、動物の中では珍しい能力です。ほとんどの動物は、生まれ持った発声に限定されていますが、ゴリラ、チンパンジー、オランウータンなどの霊長類の中には、飼育下で新しい発声を学ぶ能力を示したものもいます。
いびきは発声学習の一種かもしれない
サルミの研究結果は、霊長類には限られた、または中程度の程度の発声学習能力があることを示唆する証拠が増えていることに貢献しています。発声学習とは、模倣によって新しい発声を学ぶ能力です。人間が最も熟練した発声学習者ですが、鳥やクジラなどの一部の動物もこの能力を持っています。
他の類人猿も新しい音を出すことを学んだ
科学者たちは、飼育下のチンパンジーやオランウータンなどの他の類人猿も新しい音を出すことを学んだことを記録しています。例えば、チンパンジーの中には人間の言葉を真似ることを学んだものもおり、オランウータンの中には、ホイッスルやクリック音など、さまざまな発声を出すことを学んだものもいます。
いびきはゴリラが食べ物を要求する方法である
研究者らは、ゴリラはいびきをかくことで飼育係の注意を引こうとしたと考えています。彼らは、病気関連の音が飼育係から反応を得られることに気づいた可能性があり、そのため食べ物を要求するためにいびきをかくようになったと考えられます。
いびきは複雑な行動である
いびきは、発声と身体的構成要素の両方が関係する複雑な行動です。ゴリラは口を大きく開け、力強く息を吐き出します。時には、拍手、胸を叩く、囲いを叩くなどの他の音や動きをすることもあります。
いびきは社会的行動である
いびきは人間に向けた社会的行動です。ゴリラはいびきを動物園の飼育係や他の人間にしかかけず、お互いにいびきをかくことはありません。これは、いびきがゴリラが人間とコミュニケーションをとる手段であることを示唆しています。
いびきは学習された行動である
いびきは、野生のゴリラでは見られない学習された行動です。これは、ゴリラには飼育下で新しい発声や行動を学ぶことができることを示唆しています。
いびきは、ゴリラが飼育下に対処するのに役立つかもしれない
いびきは、ゴリラが飼育下の困難に対処するのに役立ちます。人間飼育係とコミュニケーションを取ることを学ぶことで、ゴリラは自分のニーズを満たし、幸福感を高めることができます。