ふたご座流星群：知っておくべきことすべて
ふたご座流星群とは
ふたご座流星群は、地球が3200ファエトンという小惑星の破片の軌道を横断するときに発生する、毎年恒例の天体イベントです。この岩石質の宇宙物体は彗星のように振る舞い、太陽に近づくと破片の尾ができます。地球が3200ファエトンの軌道と交差すると、その破片が地球の大気と衝突し、燃え尽きて流れ星として知られる光の筋を作り出します。
ふたご座流星群の観察時期と場所
ふたご座流星群は、2023年12月13日と14日の夜にピークを迎える予定です。夜空全体で見ることができますが、通常、最適な観察時間は午後10時から午前2時頃（現地時間）です。ふたご座は午前2時に空で最も高く昇り、流星を最もよく見ることができます。ただし、ふたご座を直接見なくても流星を見ることができます。その代わり、夜空全体に視線をさまよわせてください。
ふたご座流星群を観察するチャンスを向上させる方法
- 暗い空域を見つけましょう。 都市部の光害は、流星を観察することを困難にする可能性があります。可能であれば、認定された暗黒空域、または州立公園、国立公園、国立森林など、光害から遠く離れた場所に出かけましょう。
- 目を暗闇に慣れさせましょう。 目が暗闇に慣れ、最大の感度に達するには約20〜30分かかります。この間は明るい光を見ないようにしてください。夜間視力が低下します。
- 赤いヘッドランプまたは懐中電灯を使用しましょう。 暗闇の中で見る必要がある場合は、赤いヘッドランプまたは懐中電灯を使用してください。赤い光は、白い光よりも夜間視力への影響が少ないです。
- 友達を誘いましょう。 2人で別々の方向を見張り、流星を見つけたときに声をかけ合いましょう。この方法により、1人だけで観察する場合よりも多くの流星を見ることができます。
ふたご座流星群の観察に関するヒント
- 早めに観察を始めましょう。 ふたご座流星群は夜通し見ることができますが、通常、最適な観察時間は午後10時から午前2時頃（現地時間）です。
- 辛抱強く待ちましょう。 最初の流星を見るまでに時間がかかる場合があります。すぐに何も見えなくても落胆しないでください。
- 毛布や椅子の上に横になりましょう。 リラックスしてショーを楽しむのに役立ちます。
- 暖かく着込みましょう。 夜は寒くなることがあります。特に暗黒空域にいる場合はそうです。
- 軽食と飲み物を持参しましょう。 数時間外にいる可能性があるので、軽食や飲み物を持参して元気を保ちましょう。
ふたご座流星群の起源
ふたご座流星群は、ほとんどの他の流星群とは異なり、彗星に関連付けられていないという点でユニークです。代わりに、小惑星3200ファエトンの破片によって引き起こされます。この小惑星は1983年に発見され、科学者たちは後にその軌道が毎年12月中旬のスペクタクルと一致していることに気づきました。
今年初めに、NASAのパーカー・ソーラー・プローブによって収集されたデータは、流星を引き起こす物質がどこから来たのかという疑問に対する答えを見つけるのに役立ちました。彼らは、何千年前かに別の宇宙の岩との衝突などの破壊的な暴力的な出来事が起こり、小惑星が破片を噴出したのではないかと考えています。
ふたご座流星群の未来
日本は、2025年の打ち上げを予定しているDESTINY+ミッションで、3200ファエトンについてさらに詳しく知りたいと考えています。宇宙船は小惑星をフライバイし、その宇宙塵を調査します。カメラは表面も撮影します。このミッションは、ふたご座流星群の起源に関する新しい知見を提供できる可能性があります。