ガイア、280万個の星が写る息を呑むような天の川銀河のイメージを捉える
ガイアの驚異的な星調査
欧州宇宙機関のガイア衛星は、天の川銀河の驚くべき一連のイメージを捉え、銀河中心近くの密集した領域に約280万個の星があることが明らかになりました。
銀河中心部のクリアな眺望
2017年2月7日に撮影されたこの画像は、銀河中心から2度離れた領域を描いています。比較的少ない量の星間ダストによって、ガイアは私たちの銀河の中心部の聖域を遮るものなく見通すことができます。
星のセンサス
この画像は空の0.6平方度をカバーしており、推定密度が1平方度あたり460万個の星です。これは、画像には約280万個の光点が含まれていることを示唆していますが、まだ誰もそれらを数えていません。
ガイアのミッション: 天の川銀河のマッピング
2013年に打ち上げられたガイアは、天の川銀河の約1%、つまり10億個の星を5年かけてマッピングするミッションを実施しています。この野心的なプロジェクトは、私たちの銀河系の詳細なマップを作成し、天文学者がその進化を理解するのに役立てることを目的としています。
アストロメトリー: 星の動きを研究する
ガイアは、アストロメトリーと呼ばれる技術を使用して、個々の星の動きを研究しています。これらの動きをカタログ化して分析することで、研究者は天の川銀河の歴史に関する洞察を得て、その未来を予測したいと考えています。
データダンプ画像: 星の群衆をキャプチャ
ガイアは通常、個々の星に焦点を当てていますが、星が密集しすぎて各星の動きを測定することが困難な宇宙領域に遭遇することもあります。このような場合、ガイアは領域全体のデータダンプ画像を送信します。最近の超巨大星画像は、そのようなデータダンプ画像の一例です。
ガイアのレガシー: 宇宙観を再構築する
宇宙での活動期間は比較的短いにもかかわらず、ガイアはすでに宇宙の理解に重要な貢献をしています。2016年に発表された10億個の星についての最初のカタログは、天文学者に膨大な量の新しいデータを提供しました。2番目のカタログは2018年に発表される予定で、ガイアのミッションが延長されれば、2020年と2022年に後続のカタログが計画されています。
ガイアのデータから宇宙の秘密を暴く
ガイアのデータに基づく研究は、すでに魅惑的な洞察を提供しています。たとえば、科学者たちは、グリーゼ710という星が約130万年後には太陽系を取り巻く氷の破片の殻であるオールトの雲を通過することを発見しました。この出来事は、太陽系に大量の彗星を降らせる可能性があります。
近隣の星の交通量
また、ガイアのデータによると、私たちの宇宙領域には、以前考えられていたよりもはるかに多くの「星の交通」があることが示されています。平均すると、87個の星が100万年に1度、太陽から6.5光年以内に接近しています。
ガイアの約束: 天文学的データの宝庫
ガイアは、5年間に150万枚のCD-ROMを埋めることが予想される膨大な量のデータを蓄積しています。これらのデータは完全に分析するために広範囲に処理する必要がありますが、私たちの銀河系とそれ以遠の宇宙に関する無数の新しい発見を解き明かす可能性を秘めています。