アメリカン・フットボール・リーグ：革新とライバルの歴史
AFLの誕生
1959年、”愚か者クラブ”として知られる8人の野心的な起業家が、ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）の支配に挑戦し、アメリカン・フットボール・リーグ（AFL）を結成しました。その中には、NFLへの参入が拒否されたテキサス州の百万長者、ラマー・ハントとバド・アダムス・ジュニアがいました。
AFLの革新的なアプローチ
AFLは、ゲームに対する革新的なアプローチでNFLとすぐに差別化を図りました。ボールコントロールとランに重点を置いたNFLの保守的なアプローチとは異なり、AFLはパスゲームを採用し、クォーターバックがフィールドに投げ込み、より多くのリスクを負うことを可能にしました。このハイリスク・ハイリターンなスタイルのプレーは、ファンにとってエキサイティングであることが証明され、AFLの人気を高めるのに役立ちました。
主要なイノベーション
エキサイティングなゲームプレイに加えて、AFLは後にNFLによって採用될 いくつかのイノベーションも導入しました。それらには以下が含まれます。
- 選手のジャージの背中に名前を入れる
- スコアボードのクロックを公式にする
- 2ポイントコンバージョンを提供する
- アフリカ系アメリカ人の選手を採用する
NFLへの影響
AFLの成功により、NFLは方針を変更せざるを得なくなりました。NFLはより多くのアフリカ系アメリカ人選手を採用し始め、AFLのスコアボードクロックを採用し、2ポイントコンバージョンを試行しました。2つのリーグ間のライバル関係は、選手をめぐる入札戦争が記録的な契約につながった1965年にピークに達しました。
AFLのレガシー
1966年、AFLとNFLは合併し、単一の統一されたプロフットボールリーグが誕生しました。しかし、AFLのレガシーは今日まで続いています。シド・ギルマンが開発したリーグの革新的なオフェンスは、ビル・ウォルシュ、アル・デービス、チャック・ノール、マイク・ホルムグレンを含む多くの成功したコーチングツリーの基礎となりました。これらのコーチは合わせて20回のスーパーボウルで優勝しています。
“NFLの拒否者たち”
AFLの成功の鍵の1つは、NFLに見落とされていた才能ある選手を引き付ける能力でした。ジョージ・ブランダ、ドン・メイナード、レン・ドーソン、チャーリー・ヘニガンはAFLで活躍し、後にプロフットボール殿堂入りを果たした選手の一例にすぎません。
ライバル関係は続く
現在でも、かつてのAFLチームとNFLチーム間のライバル関係は健在です。ジョージ・ブランダやチャーリー・ヘニガンなどの元AFL選手は、自分たちにスタートの機会を与えてくれたリーグに誇りを持っています。彼らはAFLがNFLよりも優れたショーであり、その革新と興奮のレガシーが決して忘れられないと信じています。