バンパイア・コウモリ：独自の遺伝的適応で血で繁栄する
遺伝子と血液食
バンパイア・コウモリは、血液だけで生きることができる唯一の哺乳類であり、この驚くべき偉業は、その独自の遺伝子コードに起因するとされています。研究者らは、バンパイア・コウモリでは、他のコウモリ種と比べて13の遺伝子が欠落していたり、不活性であったりすることが判明しました。
味覚と消化
欠落した遺伝子のうち3つは味覚受容体に関与しており、バンパイア・コウモリは甘い味と苦い味を区別できます。血液にはこれらの味が欠けているため、この適応は失われた可能性があります。もう1つの失われた遺伝子は、バンパイア・コウモリの胃の形と機能に関連しています。円錐形の管状胃は水風船のように機能し、摂取した血液から余分な水分を排出します。この適応により、コウモリは血液から濾過された固形栄養素だけを消化できます。
血糖値と鉄の調整
バンパイア・コウモリが失った2つの遺伝子は、血糖値の調整に関与しています。血液食は炭水化物が少ないため、これらの遺伝子はもはや必要ありません。さらに、バンパイア・コウモリは、血流中の鉄分濃度を調整するのに役立つREP15という遺伝子も失っています。この遺伝子がなければ、鉄分はより効率的に排出され、コウモリは食事に含まれる高い鉄分濃度から保護されます。
認知の向上と社会性
バンパイア・コウモリにおけるCYP39A1遺伝子の喪失は、認知能力を向上させている可能性があります。この遺伝子は、学習と記憶力を向上させるとされている化学物質である24S-ヒドロキシコレステロールと関連しています。この認知能力の向上が、バンパイア・コウモリが他のコウモリよりも知的で社会的な理由を説明できる可能性があります。
相互の食物共有
バンパイア・コウモリは非常に社会的な生き物であり、この行動は、栄養素に乏しい食事で生き残るために不可欠です。彼らは、飢えた仲間の口に逆流した血液を与え、コウモリは過去に自分を助けてくれた個体を覚えています。この相互の食物共有は、コウモリが独自の食事の課題や飢餓に対する脆弱性にうまく対処するのに役立ちます。
研究の重要性
バンパイア・コウモリの遺伝子に関する研究により、動物が極端な食事にどのように適応できるかについての貴重な洞察が得られます。バンパイア・コウモリが血液で繁栄することを可能にする遺伝的適応を理解することで、人間の健康と栄養に影響を与える可能性があります。さらに、バンパイア・コウモリの社会的行動は、動物が過酷な環境で生き残るためにどのように協力するかの興味深い例です。
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