動物における飲酒: 酔っ払った動物の背後にある科学
動物におけるアルコール代謝と中毒
飲酒は人間だけのものではありません。昆虫から哺乳類まで、あらゆる種類の動物がアルコールを含む物質を摂取していることが観察されています。しかし、アルコールが動物に与える影響は、種や個々の耐性レベルによって大きく異なる可能性があります。
動物がアルコールを摂取すると、それは血流に取り込まれ、肝臓に運ばれます。その後、肝臓はアルコールを代謝し、より小さな分子に分解します。アルコールの代謝速度は種によって異なります。代謝率の高い動物はアルコールをより早く分解することができ、中毒の軽い影響を経験します。
動物におけるアルコール中毒の影響には、運動協調障害、反応時間の低下、行動の変化などがあります。場合によっては、アルコール中毒は致命的でさえあります。
動物におけるアルコール耐性
一部の動物はアルコールに対する耐性を獲得しており、つまり大量のアルコールを摂取しても深刻な中毒症状が出ません。この耐性は、アルコールをより早く代謝したり、脳へのアルコールの影響を低減したりする遺伝的適応によるものです。
動物におけるアルコール耐性の最も有名な例の1つは、マレーシアのビロードヤツデです。この小さな哺乳類は、人間にとっては致死量の最大10倍のアルコールを摂取しても、中毒の兆候を示しません。
アルコールに対する耐性があると示されている他の動物には、オオコウモリ、アカゲザル、さらにはゾウも含まれます。
様々な動物種における飲酒
ビロードヤツデとナマケモノ
ビロードヤツデとナマケモノは、アルコール耐性について広く研究されている2種類の霊長類です。どちらの種も、サゴヤシの花芽からの発酵した蜜を食べます。この蜜には最大4％のアルコールが含まれる場合がありますが、ビロードヤツデとナマケモノはそれを摂取後も中毒の兆候を示しません。
科学者たちは、ビロードヤツデとナマケモノが、食事中の高いアルコール濃度に対処するためのメカニズムを開発したと考えています。このメカニズムには、アルコールをより早く分解する酵素の産生や、脳へのアルコールの影響の低減が含まれる可能性があります。
オオコウモリ
オオコウモリは、アルコールに対する耐性があると示されている別の動物のグループです。オオコウモリは、最大7％のアルコールを含有する大量の果物を消費します。しかし、オオコウモリはこの果物を摂取後も中毒の兆候を示しません。
科学者たちは、オオコウモリのアルコール耐性は、他の動物よりもアルコールをより早く代謝する能力によるものと考えています。オオコウモリはまた、アルコール飲料に含まれる主要なアルコールのタイプであるエタノールに対して高い耐性を持っています。
アカゲザル
アカゲザルは、人間と同様のアルコール耐性を持つことが示されている霊長類です。アルコールへのアクセスが与えられたアカゲザルは、ほとんどの場合、ほとんどの州の運転に対する法定制限である0.08％の血中アルコール濃度（BAC）に達するまで飲みます。
しかし、長期にわたってアルコールへのアクセスが与えられたアカゲザルは、それに耐性を発達させます。これらのアカゲザルは、BACが0.08％に達することなく、より多くのアルコールを飲むことができます。
ゾウ
ゾウは、マララの発酵果実を食べると酔っ払うという広く信じられています。しかし、科学的研究により、これは真実ではないことが示されています。
ゾウは確かにマララの果実を食べますが、酔っ払うほど十分な量を食べません。さらに、マララの果実で起こる発酵プロセスは、象を酔わせるのに十分なアルコールを生成するほど強くありません。
動物におけるアルコール耐性の進化的重要性
アルコールを耐える能力は、一部の動物に進化上の優位性を与えた可能性があります。たとえば、アルコールを耐えることができる動物は、他の動物には利用できない食物源にアクセスできた可能性があります。さらに、アルコール耐性は、アルコールが高度に存在する環境で動物が生き残るのに役立った可能性があります。
結論
飲酒は、動物にさまざまな影響を与える可能性のある複雑な行動です。一部の動物はアルコールに対する耐性を発達させていますが、他の動物は影響を受けやすくなっています。動物における飲酒の科学的研究は、自然界におけるアルコールの役割と、人間にとっての飲酒の潜在的なリスクと利点をよりよく理解するのに役立ちます。