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永久凍土：危機にさらされている凍った基盤

永久凍土は永久的に凍結した土壌層であり、北極圏、亜北極圏の広大な地域、さらには世界中の山岳地帯の孤立した地域さえも覆っています。森林、ツンドラ、湿地帯など、独特な生態系を育んでいます。永久凍土は地球の炭素循環においても重要な役割を果たしています。

気候変動による気温の上昇により、永久凍土が溶け出しています。この溶解は、永久凍土の季節的に解凍する最上層である活動層の大幅な温暖化が観測されているアラスカで特に顕著です。

永久凍土の融解は、環境と人間のインフラの両方に広範囲にわたる影響を及ぼします。

景観の変容: 永久凍土の融解は、穴、池、陥没した地面を特徴とするサーモカルストの形成につながる可能性があります。この変容は生態系を破壊し、道路や建物を損傷する可能性があります。
炭素の放出: 永久凍土には、土壌が溶けるとCO2とメタンとして放出される膨大な量の有機物が含まれています。この放出は気候変動を悪化させ、大気温暖化に寄与します。
インフラへの被害: 永久凍土の融解は地盤を不安定化させ、建物、道路、その他のインフラが沈んだり崩れたりする可能性があります。この被害は修復に多額の費用がかかり、コミュニティを混乱させる可能性があります。

地盤が部分的にしか凍結していない不連続永久凍土地域では、永久凍土の融解により森林が崩壊し、湿地帯が出現する可能性があります。湿地帯も炭素を隔離できますが、炭素収支全体への影響は不透明です。

泥炭とコケは、永久凍土を太陽熱から絶縁する上で重要な役割を果たしています。しかし、これらの絶縁層が乱れたり除去されたりすると、地盤は融解に対してより脆弱になります。

永久凍土が溶解すると、樹木限界が北に移動し、森林が拡大する可能性があります。しかし、森林の拡大は永久凍土の融解によって放出される炭素を完全に相殺できない可能性があります。さらに、気候変動は北部の森林火災の頻度と激しさを高め、さらに多くのCO2が大気中に放出されます。

永久凍土の融解は、環境、気候、人間社会に重大な影響を与える憂慮すべき傾向です。このプロセスを理解し、永久凍土融解の影響を軽減するための戦略を策定することは、変化する気候に適応するために不可欠です。