Deep-Sea Octopus

深海ダコ、最長の抱卵期間で記録を更新

タコは、子供たちへの並外れた献身で知られています。彼らは卵を注意深く守り、この間はほとんど餌を摂りません。日が経つにつれて、母親の体は衰弱していきますが、その犠牲により子供たちの生存率は高まります。

タコの母親の中でも、その並外れた献身で際立っている種がいます。淡い色の深海ダコ、Graneledone boreopacificaです。この驚くべき生き物は、なんと53か月間、つまり約4年半もの間、卵を見守っています（KQED Scienceのレポートによる）。

モントレーベイ水族館研究所の科学者たちは、モントレーキャニオンの海底から約1マイル下で行われた調査中に、この忠実な「タコママ」を発見しました。彼らの遠隔操作車両は、2007年に、彼女が約160個の卵を産んだ直後に初めてこの小さなタコを発見しました。

その後4年間、研究者たちはタコの巣に18回訪れました。訪れるたびに、彼らはタコが徐々に大きくなる卵を守っている様子を観察しました。驚くべきことに、この間ずっと彼女が食べているところを見たことはありませんでした。

最後の訪問時には、タコは姿を消しており、殻だけが残っていました。その後の訪問では、巣の近くを這う数匹の若いタコが発見され、母親の揺るぎない世話が実を結んだことを示唆しています。

Graneledone boreopacificaの長い抱卵期間は、親の世話が子供の生存を確保するためにいかに重要であるかを浮き彫りにしています。母親のタコは、絶え間ない保護と酸素供給を提供することで、卵が正常に孵化し、健康な若いタコに成長する可能性を高めます。

深海ダコは、極限環境で生き残るために独自の適応を進化させてきました。彼らの柔らかくゼラチン状の体は、この深さの莫大な圧力に耐えることができます。また、組織が凍りつくのを防ぐ特殊な酵素も持っています。

深海ダコの母親の物語は、この驚くべき生き物の回復力と犠牲の精神を物語っています。子供たちへの揺るぎない献身が、海の容赦ない深みで彼らの種の存続を確保しています。

タコで記録された最長の抱卵期間の発見は、これらの謎めいた動物の母性行動と生活史に関する貴重な知見を提供しています。また、海洋生態系の複雑さを理解するためには、長期的なモニタリングと観察が重要であることも強調しています。