深海採鉱が絶滅危惧種を脅かす
深海採鉱は、インド洋の熱水噴出孔の近くだけに生息する希少な生物であるパンゴリンなど、絶滅危惧種にとって脅威となりつつあります。これらの噴出孔には貴重な金属が豊富に含まれており、採鉱会社にとって魅力的なものとなっています。しかし、採鉱活動はパンゴリンや他の脆弱な深海生物に壊滅的な影響を与える可能性があります。
パンゴリンのユニークな適応
パンゴリンは、極端な環境で生き残るために独自の適応を進化させてきた魅力的な生き物です。熱水噴出孔の近くで見られる押しつぶすような圧力と高温から身を守るために、体の周りに鉄製の甲羅を形成します。さらに、他の動物のように食べ物を食べるのではなく、大きな腺に住む細菌によって生成されるエネルギーに依存しています。
深海採鉱の影響
深海採鉱は、パンゴリンや他の深海生物にとって深刻な脅威となります。探査掘削と採鉱作業は、これらの種の生存に不可欠な熱水噴出孔の生息地を損傷または破壊する可能性があります。また、採鉱活動を通じて有毒な化学物質が環境に放出され、海洋生物に害を及ぼす可能性もあります。
科学者による懸念
科学者らは、深海採鉱が海洋生態系に及ぼす潜在的な影響について懸念を表明してきました。2018年、28名の海洋科学者が、国際海底機構（ISA: 国際連合が管理する国際水域の海底）に懸念を表明する公開書簡を送付しました。彼らはISAに対し、深海採鉱の規制を策定する際には、敏感な地域を保護し、絶滅危惧種の存在を考慮するよう求めました。
国際海底機構の役割
ISAは現在、深海採鉱の行動規範を策定中であり、2020年に完了する予定です。この行動規範は、国際水域における採鉱活動をどのように規制するかを決定するものです。科学者らは、ISAがその規制において、敏感な生態系と絶滅危惧種の保護を優先することを期待しています。
深海生息地の脆弱性
深海生息地は非常に脆弱で、乱れやすいものとなっています。陸上生態系とは異なり、深海生物の個体数が脅威にさらされた場合に繁殖プログラムを確立することはできません。したがって、これらの生息地とその生息地に依存する種を保護することが不可欠です。
世間への認知の必要性
深海生態系が直面する脅威についての世間への認知を高めることは極めて重要です。人々は、深海生物のユニークな適応と脆弱性を理解することで、保護を支持することができます。政策立案者や一般の人々に、深海採鉱の潜在的な影響について教育することは、これらの貴重な生息地の長期的な保全を確保するために不可欠です。
深海採鉱の未来
深海採鉱の未来は不透明です。採鉱会社は、熱水噴出孔の近くで見つかる高価な金属を採掘することに熱心ですが、科学者らは、潜在的な環境への影響を懸念しています。ISAの行動規範は、深海採鉱がどのように実施されるか、持続可能な方法で実施できるかどうかを決定する上で重要な役割を果たします。
それまでの間、科学者らは深海生物の状況を継続的に評価し、その保護を提唱し続けます。認識を高め、協力することで、これらのユニークで脆弱な生態系が将来の世代のために保存されるようにする手助けをすることができます。