深海の岩の中の微生物：火星の生命の希望の光
極限環境での微生物の生命
バクテリアは、それらの微小なサイズと単純な細胞構造にもかかわらず、信じられないほど回復力のある生命体です。科学者たちは、イエローストーン国立公園の沸騰した温泉から鉱山排水路の酸性で金属が豊富な水域まで、極端な環境でそれらが繁栄していることを発見しました。
海の深部での生命
現在、科学者たちは微生物が生息するさらに別の敵対的な生息地を発見しました。それは、南太平洋の地球の地殻の下にある、古くて小さな亀裂です。1億年以上前のものもあるこれらの亀裂は、熱、栄養素、およびその他不可欠な資源に飢えています。
飢えているが生き残っている
このような過酷な条件にもかかわらず、これらの不可解な微生物はなんとか生き延びています。研究者たちは、彼らがどのように生き残ったのかという謎をまだ解明していますが、彼らの発見は火星での地球外生命体の探求に重大な影響を与える可能性があります。
救命線としての粘土
海水中の化学反応に依存する他の地殻微生物とは異なり、これらのバクテリアは、生息している亀裂に蓄積するミネラルが豊富な粘土を利用しているようです。研究者である鈴木陽平が説明しているように、この「魔法の物質」は、最もありそうもない場所でも生命を支え、小さな空間に栄養素を濃縮します。
メタンを食べる微生物
研究者たちは岩の中でメタンを食べる微生物も発見しましたが、彼らの食物の供給源はまだ不明です。
地球外生命への影響
地球の深海の岩の中にこれらの回復力のある生物が存在することは、太陽系の他の場所で生命の兆候を探している科学者にとって励みになります。火山岩とメタンはどちらも火星に豊富にあり、火星微生物に潜在的な栄養を提供します。
地球と火星の類似点
興味深いことに、地球と火星の岩の化学組成は非常に似ています。さらに、火星には、地表の下に消え去った大昔の海の痕跡があり、地球の海水がそうであったように、割れた地殻に栄養素を蓄えている可能性があります。
火星における過去と現在の生命の可能性
生態学者マーク・レバーが示唆するように、「過去に火星に生命が存在していた場合、今日でもこれらの深い地下環境に存在する可能性が高いようです。」地球の深海の岩の中で微生物が発見されたことはこの仮説を強化し、私たちが宇宙の中で一人ではないかもしれないという楽観論をあおります。