デスバレーの謎に包まれたセーリングストーン
はじめに
デスバレー国立公園の中心部には、何十年も科学者たちを魅了してきた地質学上の謎があります。それが、セーリングストーンです。この謎めいた石は、ラセットラック・プレイアの乾いた湖底を楽々と滑り、砂の中に不可解な軌跡を残します。
歴史的な理論
長年にわたって、セーリングストーンの動きを説明する多くの理論が提唱されてきました。埃の悪魔や断続的な洪水が原因だと示唆する人もいます。氷床や強風が原動力だと主張する人もいます。
キッチンテーブル実験
2006年、惑星科学者のラルフ・ローレンツはデスバレーに気象観測所を設置しているときに、セーリングストーンに出くわしました。彼らの奇妙な行動に興味を持った彼は、自分の台所で簡単な実験を考案しました。ローレンツは小さな石を容器の水に入れて凍らせました。彼は石氷の塊を逆さまにして砂を入れた水のトレイに浮かべると、氷にそっと息を吹きかけるだけで、石をトレイの上で滑らせることができることを発見しました。
浮遊氷床モデル
ローレンツは自分の台所での実験に基づいて、浮遊氷床モデルを提案しました。この理論によると、石の周りに薄い氷の層が形成され、浮力が発生します。液面が変化し、石が泥から持ち上げられます。その結果できた浮遊氷床は小さなボートのように働き、氷床が移動すると柔らかい堆積物に軌跡を掘ります。
裏付ける証拠
浮遊氷床モデルは、セーリングストーンに関するいくつかの重要な観察結果を説明しています。
- 平行および非平行のトラック： ローレンツのモデルは、石が残した平行および非平行の両方のトラックを説明しています。平行なトラックは、石が同じ氷床に埋め込まれていたことを示し、非平行なトラックは、石が独立して動いていたことを示唆しています。
- 氷のカラー： 科学者たちは、セーリングストーンの周りに氷のカラーを観察しており、氷が彼らの運動に重要な役割を果たしているという考えを裏付けています。
- 風速： 他のモデルによると、セーリングストーンを動かすために必要な風速は非常に高いでしょう。しかし、浮遊氷床モデルでは、そのような極端な風速は必要ありません。
解けない謎
浮遊氷床モデルを裏付ける説得力のある証拠にもかかわらず、セーリングストーンの謎は依然として残っています。レンジャーのアラン・ヴァン・ヴァルケンバーグは、ラセットラック・プレイアを訪れる多くの観光客は、石を取り巻く謎の感覚を保つことを好むと述べています。彼らは、答えのない質問や、砂漠の風景を滑り抜けるこれらの謎めいた石の畏敬の念に値する光景に慰めを見出しています。
石の永遠性
セーリングストーンは何千年も動き続けており、その軌跡は古代の象形文字のようにプレイアの床に刻まれています。人間の文明が興り、滅び、都市が建設され、放棄されても、石は永遠の旅を続け、硬く平らな地面に謎めいた軌跡を刻み続けます。氷に閉じ込められ、かすかなそよ風に押されて、彼らは自然の不変の力と自然界の無限の驚異の証として立っています。